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上完课后李察就回到了宿舍，从口袋里摸出钥匙开门。

他在书桌前坐下来，手伸进抽屉底层摸出了那只牛皮袋。

袋子解开，里面是他目前所有的以太凝结物存货。

外祖父这一季度的份额：两块中浓度，棱角分明的灰白晶体，被棉布分别裹着。

鲍德温从法兰带回来的三块：同样是中浓度，带着点战场上那种说不清道不明的涩味。

品质不差，但底子比外祖父的粗糙，拿在手里总觉得有什么东西在里面沤着还没散乾净。

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难民营外勤任务分到的一块中浓度。

这块个头最小，颜色也最浅，外面包着分驻办标准的褐色油纸，油纸上贴着编号签条。

弗兰德斯泥沼凝结物，这瓶东西他还没来得及处理。

在桌上摆着和装了沼泽水的试管差不多，连瓶壁上都有从里面渗出来的湿痕。

黑沟那次任务，他也分了几块。

剩下的就是零零散散攒下的几块低浓度碎料了。

大大小小有四五块，最大的拇指盖那么点，最小的和指甲屑差不了多少。

桌面上摆满后，李察在心里算了一笔帐。

温养斯芬克斯灯每天用的量极少，灯的蜕变靠的是技艺和时间。

凝结物是催化剂但灯的胃口有限得很，剩下全是溢出。

以太凝结物会慢慢散逸。

低浓度碎料散逸得最快，隔一阵子不用就化成空气里什么都摸不着的东西了。

神谱沙龙下次聚会拿去交易是可以，但聚会是十二月中旬，离得还有段日子。

而且沙龙上交易凝结物很不稳定，供大于求的时候，这东西基本上没人会要。

托小姨走学院体系回收是最稳妥的路子，学院体系对品质乾净的凝结物有固定收购渠道。

但回收价一向压得很低。

李察把几块碎料拈了拈，重新放了回去。

他把桌面上的东西一样样收拾好，准备做今天最后一组呼吸法训练。

变潮呼吸运转起来的时候，整个人慢慢沉进了波浪般的节律里。

吸气拖成长坡，以太往上漫。

呼气收成短浪，以太退下去。

几个完整周期走完，他的呼吸稳到了听不见自己在呼吸的程度。

接下来是影子的日常训练验收时间。

他把影子从帷幕后唤到了物质界。

李察让它做覆甲练习。

影子伸出右臂，以太从核心顺着极细的微循环往外铺，在小臂凝出一层薄壳。

壳比之前又厚了不少，形态也规整得多。

李察满意地点了点头，准备让影子切换到月钉练习。

他的手在切换念头的间隙里，下意识地准备整理一下桌面。

影子动了。

李察手里的碎料还没来得及往暗格方向挪，影子的轮廓朝着他手的方向，微微偏了偏。

他的手停住了。

李察用灵感扫过去的时候，看见了一样以前从来没有见过的东西。

影子内部那个由两缕灵合成的核心，在以一种极其微弱的频率震荡。

频率很低，低到如果不是他刚好把灵感铺得足够细密，根本察觉不到。

震荡的方向指着他手里那块凝结物。

李察把碎料搁回桌面，退后一步。

他用【静观】铺开了那层静水，把影子从头到脚重新看了一遍。

影子在桌前站着不动，覆甲已经散了，右臂垂在身侧。

可它整团黑雾的边缘，伸出了几根极细极细的触须。

它们的方向一致，全部指着那块低浓度碎料。

【思辨；内醒】在这个时候开始做事了。

以前影子有没有过这种反应？没有。

灵注入前，影子就是一团被他牵着线走的木偶，不会对任何外部事物产生主动趋向。

灵注入并双灵合一后，核心有了独立运转的能力。

影子开始可以同时做两件事，有了自己的微循环和呼吸节律。

而一个活着的丶有代谢的东西……饿是早晚的事。

李察先不急着把凝结物递过去。

他把双手背到了身后，站在书桌和床之间那片空当里，看着影子的反应。

影子的触须在空气里飘了大约十几秒，没有碰到目标后开始缓慢收回。

“你饿了。”李察挑了挑眉。

影子当然听不懂这句话。

触须收回去后，那个核心的微弱震荡频率降了下来，从“饥饿”变回了“待机”。

李察想到了斯芬克斯灯的蜕变过程。

灯的蜕变靠技艺成长，凝结物是催化剂。

灯每隔一段时间就需要喂一点凝结物来催化蜕变进程，但喂多了也没用，胃口有限。

影子是灯的产物，是他署名能力“摆渡影子”的延伸。

凝结物对灯是催化剂……那对影子呢？

他又把那块最小的低浓度碎料从桌面上拾了起来。

这一回他搁在桌面上离影子大约半臂远的位置，然后退回到椅子上坐下。

影子感知到了目标变近。

触须重新伸了出来，比刚才那次更长一些。

几道极细的黑丝贴到了凝结物的表面。

李察用灵视盯着看。

凝结物被影子的触须一丝一丝地吸了进去。

吸收方式和李察自己通过面板转化奇物以太的过程完全不同。

他吸奇物以太是一种抽取，把以太从载体里拽出来转化成面板上的可用点数。

影子做的事情更像是“消化”。

它顺着凝结物本身的结构，一层一层把外壳啃下来，连同外壳一起吞进了自己的身体，不留分毫。

十分钟后，李察量了一下凝结物的大小，缩了大约三分之一。

影子的触须停了，不再继续吃了。

李察把灵感探进影子内部。

变化很细微，但他看得见，影子的整体凝实度提升了一截。

“怎么真的和养孩子一样。”李察莫名有种既视感。

他蹲在桌前，看着影子吃完第一顿饭后乖乖站在原地消化的样子，有种说不出来的感觉。

以前在布里斯顿的时候，伊芙琳有过一只养了两个月的乌龟。

乌龟吃白菜叶子，每次吃完了就把脖子缩回去一动不动，在窗台上和半块花纹复杂的石头没有区别。

伊芙琳蹲在窗台前看乌龟消化的表情，和他现在差不多。

接下来几天，李察把其余几种品质的凝结物挨个做了对照。

低浓度碎料的实验他又重复了好几次。

第一块影子花了二十分钟消化完，轮廓又厚了一截。

第二块消化时间差不多，但提升幅度明显缩了。

第三块影子的触须碰到表面后犹豫了很久才贴上去，断断续续吃了半个小时。