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回到阿什福德宅邸已经过了晚饭时间。

【】

管家替他热了汤和面包，他端着碗在后廊石桌上吃。

风从花园那边绕过来，带着修剪过的月季残枝和湿泥土的气味。

吃完后他进了屋，先给布里斯顿打了电话，铃响了六声才有人接。

“喂？”

“妈，是我。”

“吃过了没？”

“吃了。”

“吃的什么？”

“汤和面包。”

“只有汤和面包？”

“加了一块奶酪。”

母亲在那头嘟囔了一句“奶酪管什么用”，然后换了个话头。

“伊芙琳今天把厨房弄得烟熏火燎的，她在试蛋白霜蛋糕，用蜂蜜替代白糖那个配方。”

“做成了吗？”

“成了一半。”玛格丽特的声音里有一丝苦笑。

“蛋白打发了，进烤箱的时候塌了。

她趴在烤箱前面看了二十分钟，看着它一点一点地矮下去。”

“然后呢？”

“然后她把塌了的蛋糕从烤箱里端出来，切成一块一块的，说这叫『扁蛋糕』，是她新发明的品种。”

“你爸尝了，说味道不错就是太扁了，她瞪了你爸一眼。”

李察差点笑出声来。

“妈。”他回到正题。“矿渣巷那边，最近有没有什么奇怪的事？”

电话线里安静了两秒。

母亲那边传来椅子挪动的声音，大概是换了个坐姿。

“街上的人疯了似的在找灵媒。”

玛格丽特的声音沉了下来。

“韦尔太太上星期花了一先令六便士买了一本通灵书，拉我去她家里一起『请灵』，说是想和她去世的丈夫说说话。”

“您怎么说的？”

“我拒绝了。”

母亲的语气很乾脆。

“我跟韦尔太太说你要真想和他说话，去教堂给他点根蜡烛就好，别碰那些乱七八糟的东西。”

李察心里松了半口气。

“她听了吗？”

“她说我迷信。”

玛格丽特自己都无语了。

“一个想请灵的人管我叫迷信。”

李察靠着话机隔板。

“妈，您稍微拦着韦尔太太吧，别让她真跟着书上的步骤做。”

“放心，老太太其实胆子小，翻了两页就说看不懂放下了，倒是巷口那个卖熏鱼的太太……”

电话线里传来她叹气的声音。

李察挂了电话后，在走廊里站了一会儿。

他本能地想要打给温特沃斯，手都已经伸到了话机上。

然后他把手收了回来，突然意识到温特沃斯早就不在了。

李察拨了分驻办的公用号码，铃响了三声，那边接了。

“布里斯顿分驻办，值班台。”

声音很年轻，带着北方口音，不是李察认识的人。

“您好，我是李察；威廉士，见习督察，非常勤编制。”

“哦……您好，先生。”

值班员的语气热络了一点。

“有什么可以帮您？”

“最近布里斯顿城区的招魂活动有没有增多？”

“啊，这个，分驻办已经注意到了。”

值班员翻着什么东西。

“圣诞节前后确实报告了几起民间降神活动。

韦斯特巷那边有一家，黑沟路上有两家，矿渣巷附近也有人在做。”

“出手干预了吗？”

“暂时没有，定性为民间迷信活动，没有达到干预标准。”

值班员停了一停，似乎在确认措辞是否准确。

“没有出现以太异常。”他强调了这一句。

“好。”李察说：“如果出现异常，请通知奥德中校。”

“收到，先生。”

李察把电话挂了。

布里斯顿是座小城，那一场大仗把不应坑和黑沟清了个乾净，全城以太场被两位达人压得服服帖帖。

短期内，布里斯顿大概率不会出事。

但帝都不一样。

帝都有几百年的老封印网络，地底下铺着的管道比地上的还密。

帝都的招魂活动如果继续扩散，那些业余降神会捅出来的漏洞，迟早会和圣诞夜醒过来的那批死者产生共振。

李察上了二楼，把门关上。

他在书桌前坐了下来，没有打开台灯。

月光从窗帘缝隙里漏了一条线进来，正好落在桌面上那只霜枝匣子的盖子上。

匣子里除了铜扣，还有那张身份牌。

赫拉克勒斯说，有人在无人区里活着。

那些穿着拚凑军装的逃兵，白天缩在弹坑和地堡废墟里，夜里出来拖死人尸体。

一月六日，提前开学。

帝都的天还没亮透，李察就背着帆布包走进了皮特里大楼。

走廊里空荡荡的，他的皮鞋踩在石板上咚咚响了一截回声。

一楼转角处贴了张新告示：

“因战时教学安排调整，本学期提前一周开课，请各班学生于一月六日前完成报到。”

他没去教室，直接上了二楼拐进了314室。

还没推开门，他就闻到了柚子茶的气味，这是小姨在的信号。

“关门。”伊莎贝拉头也没抬。

李察把门带上了，走到桌前低头看着那张地图。

“从圣诞到昨天，两个星期有三十一起通灵事故。”

小姨把茶杯拿开。

“战前帝都一年也不过十来起。”

李察本能用【思辨】做空间比对。

他把三十一面地图上的位置一个一个在脑子里标了点，然后画线。

最后延伸出三条弧线，弧线的延长方向都朝着同一个地方收拢。

东南的海峡方向，也是前线的方向。

“小姨。”李察皱紧眉头：“这应该不是自发的。”

“有人在利用招魂热。”