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伯爵把册子接了回去，他脸上没什么表情变化。

“我们家对这事耐心很足，你慢慢考虑就好。”

这话说得温和，听着却让人觉得有些不对劲。

“等你摸到小精通那道门槛的时候。”伯爵补了一句。

“这本册子还在，到时候里面人可能换几张，家徽还一样。”

“承蒙伯爵厚爱。”李察说。

杰拉德这时候才慢悠悠插进来。

“伯爵，我这外孙念书念得有点直，说话不会拐弯。”

伯爵朝两人点了下头：“会拐弯的我见得太多了，反倒记不住。”

几句客气话过后，几人互道珍重，各自散了。

康斯坦丝追着父亲的背影出去了。

门厅里那两盆百合又被搬走一盆。

经过李察身边的时候，她飞快地看了他一眼，眼神里有种说不清的东西。

像是歉意，又像是同病相怜。

她这门亲事，当初也是被这样一本册子定下来的。

马车出了菲利普斯家那条街，雨才落下来。

车轮碾过湿石板，一路上都是那种黏糊糊的响。

杰拉德把礼帽摘下来。

“在想什么？”

“我在想，那本册子排版是谁做的。”

杰拉德看了他一眼。

“年代丶产地丶专长，一样不落。”李察说。

“再往下加一栏保存状况，就能直接送进拍卖行了。”

老人闷闷地笑了一声。

笑到一半又收住，大概是想起自己刚从人家葬礼上出来。

“布莱克本家那位达人先祖，走的那条传统里有涉及繁育。”

杰拉德把礼帽在膝盖上转了半圈。

“传下来的家传术式也偏这个方向，所以这一家几百年来最爱做的事情，就是把自己家的血往别人家里掺。”

“掺得越广，人脉网在帝国里就扎得越深。”

李察想起那本册子里每一页底下那行小字。

年龄，位阶，专长，写得跟货单一样清楚，写货单的人显然清楚自己在写什么。

“他们家不勉强人。”杰拉德接着说。

“也不用勉强，今年不行明年再来，明年不行十年后再来。

一代人不行就等下一代，他刚才那句我们家不着急是真话。”

“咱们家也收到过？”

“收到过三次。”杰拉德说。

“你母亲十七岁那年一次，你小姨十九岁那年一次，早年还有一次是替你舅舅递的。”

“母亲怎么答的？”

“她把册子从头到尾看完了，一页没漏，然后规规矩矩写了封回信。

说自己配不上这样的门第，字写得漂亮，措辞挑不出毛病。”

雨点敲在车顶上，密了一阵又疏了。

“小姨呢？”李察问。

杰拉德的嘴角动了一下，他在憋笑。

“你小姨那年十九岁，刚进古典学系本科没几年。”

“她把册子拿回房间，关了一晚上门。

第二天早上送到我书桌上，让我原样退回去。”

“退回去了？”

“退回去了。”老人说：“她拿红笔从头改到尾。”

李察有些疑惑。

“那册子上每一页底下不是有一行拉丁文的题记么，写着什么#039才貌兼备#039之类的漂亮话。”

“她说那些题记的夺格用错了三处，虚拟式用错了两处，还有一句把西塞罗的句子引反了。”

“她全用红笔圈出来，旁边写了批注。

最后一页空白处，还留了一行字。”

“写的什么？”

“建议贵府下次印制前，另请人校对。”

李察忍不住笑出了声，笑完又觉得在这种日子笑不太合适。

杰拉德倒是不介意。

“布莱克本家那位老伯爵，就是今天这位的父亲，接到册子以后专门写了封信过来。”

“兴师问罪？”

“没你想的这么小气，人家还得谢谢我们家伊莎贝拉呢。”

“他说那三处夺格确实错了，印了四十年没人指出来。”

马车拐上了切尔西路，枝子被雨水浇得发亮。

老人把礼帽重新戴上，正了正。

“我这辈子在很多事情上替你母亲他们做过主。”

“这一件我没做过，今天也一样。”

李察看着窗外往后退的树影。

“外公，我暂时不想这些。”

“不想就不想。”杰拉德说。

过了一会儿，他忽然又开了口。

“不过那本册子里有几个姑娘，模样是真不错。”

李察：“……”

“你要是真看上了哪个，不用憋着。”外祖父慢悠悠地补了一句。

“布莱克本家的门第摆在那里，但咱们家也算不上差。

我这张老脸，还是能替你去说上话的。”

李察没接这个茬，转头又去看窗外。

外祖父低低笑了一声，不再逗他。

车厢里安静了一会儿。

雨又大了些，敲在车顶上一下一下，敲得让人眼皮发沉。

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