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上午下了半场雨，下到十点就收了。

回宿舍的路上，李察从主楼后门那条小路绕过去。

告示板上又贴了一张要人的条子，把募兵海报压掉了半边。

食堂门口，费舍尔正拿着张纸拍桌子。

“我谱的曲，被人改了词！”

【】

“改成什么？”

“骂食堂的。”他一脸悲愤，念给李察听。

“一声不应二声不应，三声厨子把肉换成了萝卜。”

凯萨琳在本子上写了两个字：押韵。

“你还夸他们！”费舍尔差点跳起来。

饭后，李察到了教授的办公室里，莫蒂默正在剪报。

“教授，我想问一件跟课业无关的事。”

“我这里跟课业有关的事，你什么时候问过。”老教授不想理他。

李察在窗边那把椅子上坐下。

“我想问一下您，有没有能够去引导那支队伍的方法。”

剪刀停住，莫蒂默把老花镜往鼻梁上推了推，起了个头。

“队伍出去前要在起风的地方停一停，犬先走，犬朝哪边，队伍就朝哪边。”

李察的手指在膝盖上动了一下。

“所以要说服的是牵犬的那几个，他们要什么？”

“多，肥，好追，分得清。”

“最恨追不动，分不清。”

“讲道理呢？”

“讲道理你就输了。”老教授笑了一声，那笑里没什么暖意。

“他们是历年一个一个收进去的，早忘了自己叫什么。

你跟他们讲道理，跟对着一堵墙念判词差不多。”

窗外，一只鸽子落在檐沟上踱了两步又飞了。

莫蒂默忽然抬眼，那点混浊完全消散。

“你要往哪里引？”

李察没答。

莫蒂默盯着他看了三四秒，随后重新拿起那支剪刀。

“算了，反正也和我这个快死的老家伙没关系。”

隔天傍晚回去的时候，杰拉德把一张图给他。

“军用的现在拿不出来。”

“这是战前跑货用的商路图，桥和渡口画得比军图细。”

图上那一片低地，运河织得跟渔网一样。

杰拉德的手指落到一处。

“鲍德温在这里，运河东边那座有布业会馆的城，往北四里。”

“文森特呢？”

“更南，上个月挪过一次，具体挪到哪里，家里也不知道。”

尽管听克拉拉学姐说，帝都这边早有防备敌方毒气战。

但李察心里还是隐隐有种忧虑。

他准备看到时候，能不能想办法让这只队伍往弗兰德斯那片开。

阿什福德家有不少人还在前线，科尔曼也在。

无论敌方是否真的进行毒气战并得逞，狂猎队伍加入，肯定会让局面更加混乱。

越混乱，就越是浑水摸鱼的好机会。

………………

城东那一带的草料行，门板上钉着白条。

李察走到第三家，日头斜进对面屋脊下。

夥计正拿一柄短叉往斗车里搂最后一点碎草。

“要草？”夥计头也不抬。“军需处上个月就把今年的定走了。”

“一捆就行。”

“一捆也没有。”

李察在心中叹了口气，他把一张票子拍到秤盘上。

夥计这才直起腰，先看钱，再看人。

“先生，您要养马？”

“不养。”

“那您买它做什么。”

“喂客人的马。”

夥计笑了，他把叉子靠到墙上，从后面拖出一捆压得极实的乾草。

捆绳勒出来的褶子里，还留着去年秋天晒出来的颜色。

“您那位客人的马，胃口不小吧。”

“不小。”

“几匹？”

李察想了想勒在云肚子上的那一大片望不到头。

“数不清。”

夥计把捆绳又勒紧一道，往他肩上一送。

“那这一捆可不够。”

“够了。”李察扛稳：“它就吃一口。”

回程的马车上，草屑顺着领口往里钻，扎得他脖子后一片火辣。

车夫回头看了两眼，什么也没问。

切尔西路十三号的门开的时候，管家的脸从门缝里探出来。

眼睛先落到那捆草上，再落到少爷肩膀上。

“少爷……咱们家马房的草已经满了。”

“我知道。”

“那这……”

“先放着。”

杰拉德坐在门廊下那把藤椅里，膝上摊着一份没翻页的晚报。

“你扛的是什么。”

“乾草。”

“我看得见是乾草。”老人声音硬邦邦的。“我问的是你扛它要做什么。”

李察把草捆立到左边那根石门柱底下，立稳了，退开半步看了看。

杰拉德的目光在那个位置上停住了，当初三月里那枚齿痕就浮在那里

“留了草的人家来年走运。”杰拉德把报纸折起来。“你想走运？”

“我要那位肯听我说一句话。”

老人没再问。

他把报纸夹到腋下，冲管家抬了抬下巴：“灯拧小些，别叫巡查的看见。”

夜里十一点过后，门廊那盏煤气灯只剩一线青芽。

管家举着灯要凑过来，被杰拉德一个眼色赶回了门厅。

外祖父自己也退到廊柱后，两只手背在身后，站得笔直。

李察在心里把措辞过了一下。

“持角者，求见。”

“我不欠债，也不替谁还债。”

“我求一夜的位置，功我自己去挣，运我自己去取。”

递完，他往鹿角里推了一丝以太。

整条切尔西路的以太场往地面伏了下去，伏得贴贴服服。

远处一条守夜的狗刚叫了半声，就把那半声咽了回去。