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“不行！”
“你这样握不住钳子。”
矮个子店长特别倔强：
“我祖父传给我父亲，父亲又传给我，100多年从来不能经过别人的手。”
唐纳伸手去够那把长柄铜钳，慢慢把它抬起来，抬到齐胸高度胳膊都在抖。
李察在旁边把那钳子拿了过去。
唐纳抬起头，皱着眉刚要说话。
“唐纳先生，我不碰火，只替您把钳子举着，该往哪里落下来，您说。”
唐纳看了他一会，松了口。
“……阿什福德家出来的，确实个个都是人精。”
十六处火在炭灰外圈摆成一环，唐纳让人从后室里取出来半盒檀香。
他说这是他父亲留下来的，战前从孟买那边买过来的。
今年市面上多少钱都买不到了。
李察知道，按照格蕾家的情况，通往东大陆的航线基本上都已经封锁了。
等到开始引火，已经快到后半夜了。
十六处火同时点着，院子里只有木片被引燃时的细微燃烧音。
没人说话，科尔宾蹲在自己那一处前面，一边引火一边在心里数。
他想记下来，但想了想又放弃了，手上腾不出来。
李察守金匠那一处，布莱克本家养了两百年的炉子分出来的这一点火，颜色比别处黄。
他引一片数一遍，把炭拨到下一片上。
抬起头看卡萨利斯还蹲在九号那一处前面，一动不动。
白布上那双眼睛熬得通红，嘴唇在动无声地数数。
等了一会儿，唐纳开口了。
他念的第一个音出来的时候，李察的【博闻】自动启动。
对方念的，不太像他读过的任何一种阿维斯陀抄本（拜火教核心圣典）上的写法。
辅音被磨圆，长元音全部塌掉，词尾那些变格的尾巴掉得乾乾净净。
这一段在几代人嘴里传了太久丶只剩下调子。
【博闻】把它和记忆库里那几份萨珊时期的祷文残片一比，比出了好几处走音。
估摸着唐纳自己也不会这门古语，只是跟着自己父亲学了怎么念。
科尔宾的头猛地抬了起来，嘴张开了，眼睛亮得吓人。
他想开口。
李察赶紧在他身后按住了肩膀。
科尔宾回过头，李察用力摇了摇头。
科尔宾眉毛拧成一团，用眼神示意：这全是错的，一百多年全传歪了，现在不改什么时候改！
李察还是摇头。
唐纳在念第四句了，那两只全是水泡的手，虚虚地拢在膝盖上方。
李察学着凯萨琳从怀里摸出笔记本撕了一页，用铅笔飞快写了一行。
“这盆火听他们祖孙三代念了一百一十年，规不规范没这么重要。”
科尔宾把那张纸拿到眼前，叹了口气，把纸翻过来在背面写了一行还回来。
“那我就把它当作一支活着的方言变体记录。”
后面还添了半句。
“这次再开一门课，选课人数估计还得腰斩。”
李察差点在白布下笑出声。
十六处火，一处一处并进了炭灰圈正中那只铜瓮。
并到最后一处的时候，唐纳也跟着把最后那句念完了。
他从矮凳上站起来走到石柱残件前面。
柱顶那盆火还是半个手掌高，一丝烟都不冒。
李察把长柄铜钳举了过去。
“往哪里落？”
“最里面那一块，我父亲那年放进去的。”
李察把钳口探进去，钳子伸进那盆火里的一瞬，静水面上炸开了一片白。
他把凝镜法收紧，手腕稳住。
钳出来的是一小块炭，还没有指甲盖大。
唐纳伸出两只手，水泡早就挤破了，掌心那一片糊着血和脓。
他把两只手掌心朝上并拢，做成一只很浅的碗。
“店长先生……”
“用我的手接。”唐纳说：“钳子是你的，接的必须是我的。”
李察把钳口松开。
那一小块炭落进他掌心里，唐纳整个人都在抖，硬是忍着没有抖开。
李察在旁边看着都觉得疼。
这个矮小的男人就这么捧着走了十一步，走到铜瓮前面把两只手一翻，炭落进十六处火里。
院子里没有一个人出声。
那一小块炭在新柴上滚了半圈，停住了，什么都没有发生。
一秒，两秒……
那位管档案的老先生，把手里没用完的木条捏断了。
第五秒的时候，铜瓮里那堆柴正中，鼓起一小簇。
它先是黄的，很快褪成一种极乾净的颜色，直挺挺立起来和柱顶那一盆一模一样。
麦克尼尔夫人把披肩往下拉了拉，露出半张脸。
屠夫在旁边坐倒在地上。
卡萨利斯站在那里没有动，白布上面那双通红的眼睛眨了两下。
唐纳把两只手垂了下去。
“可以封了。”
副署长的报备件已经填完了。
“唐纳先生，这一盆送到海对面以后，我会让人每三天拍一发电报回来。”
“给谁？”
“给您。”
唐纳把纱布一圈一圈绕回手上。
“告诉押运的先生们，路上不许对着它说话。”
“想说什么，等落了地再说。”
分完了火，这条街上的人就各自回各自的铺子去了。
后院里只剩下三个人。
唐纳坐在那条矮凳上，麦克尼尔夫人在替他换手上的布。
“店长先生。”李察开了口。
“我想再看一眼那根柱子。”
换布的手停了。
唐纳抬起头，从新缠好的布上面打量他。
“看一眼？”
“近一点看。”
“去年你走到三步远就退回来了。”
“今年不一样了。”
唐纳沉默了一会儿，把手从麦克尼尔夫人那里抽回来。
“行。”
“今晚算这条街欠你的。”
“不过我把话说前面，不许碰！”
“不碰。”
“也不许往里面探灵感。”
“我知道。”
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