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“还有静默蕨丶夜瑶石丶灯心铜的原产地。”
“你们从中间商手里只能拿到边角料，在那里随处可见。”
“失传术式的原始载体，那是它们最早被写下来的地方。”
“以及最关键的。”
整张桌子等着。
“通往达人的大门就在深界。”
“位阶想往上走，其实也是在往下走。”
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她把双手交叠到桌面上。
“去年我告诉过你们：团战开始的那一刻，七把椅子会连成一环。
它会把最弱的往上抬，把最强的往下压。”
“所以我这一年一直在催你们的共鸣度，今天我告诉你们，这些共鸣度和位阶在第三阶段有另外的作用。”
赫拉克勒斯问了一句。
“首席，那我们什么时候有资格下去。”
“七个人全员小精通的时候。”赫卡忒看向坐在末尾的两人，话语若有所指。
散场前那几分钟，赫卡忒又交代了几样琐事：
下次聚会定在十二月月中；两个月内不许单独往帷幕后走远；信物发凉不发烫的时候，找上门的那一桌就已经到了。
李察坐在自己那把石椅上，脑子转得飞快。
这条船要下潜，七把椅子必须全部够格。
现在缺两个人，一个是涅墨西斯，一个是他自己。
也就是说，整张桌子想要往下走都卡在他和凯萨琳身上。
当初那个头发像团枯草的男人靠在他宿舍那把椅子上，似乎就是随口一说。
“那一夜后，你找个机会把她掀下来。”
“三年五年，十年都行，我等得起。”
当时他把那句当成达人为了维持自己的人性，在故意讨自己的乐子。
今晚，他反而觉得是马修知道内幕，在提醒自己。
因为这条船要是真的下到深界，七个人就全部成了一条绳子上的蚂蚱。
那时候，舵在谁手里，就是全桌人的生死在谁手里。
而对于赫卡忒，李察根本谈不上信任。
这样的话，接下来的目标就很清晰了……
“听清楚了吗？”赫卡忒在旁边不放心的又问了一声。
李察和其余五个人一起回应。
………………
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十月十七日早上，克拉拉家的门口不太安静。
索菲亚根本睡不着，她六点钟一过就从宿舍里跑过来。
到地方了发现敲了三下门没人应，就在台阶
一直走到快七点钟，钟点女佣才提着菜篮子从街口过来。
她看见台阶前那个不断转圈的浅金发姑娘，吓了一大跳。
“这位小姐，您是？”
“我是克拉拉的同学。”
“那您怎么不敲门进去？”
索菲亚有点不好意思。
“万一她还在睡觉呢？我不敢打扰她。”
女佣过去把门打开了。
屋里的灯还是亮着，克拉拉坐在餐桌前，面前摊着好几张稿纸。
索菲亚连忙问道：“你几点钟起来的？”
“我昨晚没睡。”
“克拉拉！”索菲亚很担心。
“没办法，我睡不着。”
克拉拉把那些纸全部叠整齐，塞进信封里。
“我躺下去以后，脑子里全都是导师对我说的话。”
上午的时候，她做了一件索菲亚看不太明白的事情。
克拉拉把琴盒从墙边搬到客厅正中，打开把琴取出来重新擦了一遍。
松香丶指板丶弦轴全部擦过去，而且做得比排练前还更加仔细。
擦完以后她又把琴放回去，扣好搭扣落了锁。
然后就把琴盒立在餐桌的正中央。
那个位置很奇怪，琴盒放在那里，谁推门进来第一眼看见的就是它。
索菲亚张了张嘴，想说什么。
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李察拍了拍她的肩膀，很轻地摇了摇头。
伊莎贝拉也跟着过来了。
她进门把整个屋子扫了一遍，看见那只立在桌子上的琴盒，什么都没说从口袋里摸出了个椭圆状物体塞进克拉拉手里。
李察定睛一看，发现居然是枚煮鸡蛋。
“导师……”
“吃一点吧，你在圈里面要站好几个小时呢，饿了的话，指不定会出什么问题。”
克拉拉听话地把蛋壳剥开，蛋壳全部粘在手指上。
看来她也很紧张，一双拉小提琴的巧手，结果剥的满手都是碎蛋壳。
下午六点，黄昏时刻，皮特里大楼的地下二层全员到齐。
“记录员，李察；威廉士。”
“到。”
“协作，索菲亚；哈代。”
“到！”
“你喊这么大声干什么。”彭德尔顿扶额。
“……我紧张。”
那道嵌了银线的窄门开了，门后只有一片漆黑。
滩涂在脚下铺开，李察默默观察。
上次提前加固后，这里整体环境都变得更加稳定，圆心那里的地面上浮着一圈白痕。
几百年里一代又一代学者在同一位置上或站立丶或诵念，或在失败中呕出鲜血，全都被这一片浅滩忠实记录了下来
“第一步。”温德姆开了口。
他今晚是见证，站在圆心正南。
“验器。”
奥托；法菲尔德走上前。
老工匠从怀里取出木盒打开，把黄铜音叉放在圆心正中。
他的声音跟平时在作坊里骂人一模一样，一点都没有客气，
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“各位先生，我验的时候不许说话。”
他把手在膝上蹭了蹭，然后伸出手摸到音叉那圈凹痕。
“第一次蜕变，1911年冬。”
“第二次1912年秋。”
“第三次，去年八月十九。”
“……三道刻度都在。”
李察站在圆心正北偏东记录员的位置，笔在本子上写个不停，脑子里同时在算自己的进度。
斯芬克斯灯的第三道刻痕，今天早上他量过后发现已经接近了三分之一。
按照这个速度，明年自己也有希望跨入到这一步。
温德姆说：“第二步，由其主持者开场。”
伊莎贝拉往前走，她今天穿的是那件深灰色正装，抬起右手在自己面前的空气里无声书写。
等到小姨写完，李察觉得整片滩涂都晃了下。
以太顺着伊莎贝拉的手往外绕了一圈，然后将仪式基座彻底合拢。
格里尔蹲在外圈，彭德尔顿举着灯，还有其他来帮忙的研究生，他们都变远了。
从这一刻起，圈里发生的任何事，圈外的人都只能看着。
“圈立了。”伊莎贝拉的额角已经有汗了。
“第三步，净底。”
克拉拉走到圆心。
她在那圈白痕前面站定，把两只手垂在身侧。
“申报者。”温德姆的声音压迫感十足。
“你这些年，身上沾过多少不属于你的东西？”
“一样一样报出来。”
“报漏了，往后那一样就在你的以太回路里发烂。”
“了，圈会把你顶出去。”
李察站在自己的位置上，忽然觉得有些不太妙，他一直以为净底是个仪轨上的形式。
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克拉拉说得很快但口齿清晰，因为这是早就背好的内容。
“第一样，是1910那年和导师第一次出外勤，借用了……”
李察在自己那个位置上记录，心里也开始算了起来。
第一样，胸口那枚被舔过的银戒指。
第二样，鹰钩。
第三样，赫尔墨斯的面具。
第四样，那截缠着缰绳的鹿角。
第五样，一支被封住的丶连想都不能想的名字……
他数到这里已经停了下来，发现根本就数不完。
自己身上的东西，没几样来源乾净的。
克拉拉说到最近的事情，声音慢了下来。
“今年春天在疗养院中，有人替我引过气。”
“把我左耳里那一段坏掉的，和肺上那些以太灼伤的旧痕，一点点补回来了。”
滩涂上没有人出声。
温德姆的眉毛动了一下，克拉拉的表叔则用审视的目光反覆打量着李察。
“净底完毕，第四步。”
老人往后退了半步。
“递灵。”
克拉拉把右手抬到了胸前。
李察在书上和小姨的讲解里，见过这一步无数次。
但真正看见的时候，那些课本的记载就全部不管用了。
克拉拉把手指按在胸骨正后那个位置上。
然后她往外一带，一缕灵从她胸口出来了。
特别细，比一根头发还细，颜色说不上来，明明在发光，又什么都照不亮。
它出来的那一刻，克拉拉整个人都有些站不稳。
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伊莎贝拉紧紧攥住自己的裙摆，脸色也跟着自己学生发白。
老工匠站在北面，两只手在身侧握成了拳。
索菲亚踮起脚尖，特别着急。
克拉拉把那缕灵托在掌心里往前一送，灵就悬在圆心上方，离那柄黄铜音叉大概一尺高的地方。
滩涂上安静得可怕。
这是一个人把自己最关键的一部分取出来，端在半空里给帷幕看。
不设防，不遮掩，不能收回。
那一缕灵在半空里摇曳。
浅滩中那片黑暗，开始流动起来。
从帷幕更深的地方，有很多不老实的邪物同时朝这个方向转了过来。
它们在等，等她开口。
克拉拉站在圆心，把手放下来。
她抬起头就看见那个褐发灰眸的年轻人站在正北偏东，握着笔随时准备记录。
然后，她开口了。
“凡经人手所传者，皆在残缺。”
她的声音一点都不响但落在这片浅滩上却每个单词都要凝出实质。
浅滩下等待的那片邪物和游离灵，很不甘心被从中间顶开。
“我不携新物而来。”
克拉拉宣告着：
“不掘无人掘之墓，不行无人行之路，不为此世增添一词。”
“我唯将已有者，一一归其本位。”
她往前迈了半步。
那半步，正好踩在那圈四百年磨白的痕上。
“故我立于此：立于讹与真之间。”
“与那尚未失传之音，同在。”
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“navvaant，t.（只要还剩一个真的音，我就站着。）”
滩涂上，什么都没有发生。
一秒。
两秒。
伊莎贝拉站在圈上，手指在袖口里抠进了掌心。
老工匠往前挪了半步，被温德姆抬手拦住了。
第三秒，李察感觉到，整座窄门底下的以太在同一刻对齐了。
和他这一年在外勤里见过的任何一种翻涌都不一样。
整片地方的每一缕以太，从最外那圈九年前的糙活，到底下他看不到的地方，还有滩涂上飘着的那些散碎……全部同时调到了同一个频率上。
跟那柄音叉出的标准音，一模一样。
李察的静水在这一瞬照见了。
圆心上方，那一缕悬着的灵旁边多出来一行字。
它就在那里，本来就该在那里。
李察不认得这是什么语言。
【学识；通识】把已有的几千份推了一遍，但那不是任何一支的后裔。
他读得出结构，这一行的骨架很简单。
前面一段是处所。
后面一段是同行之物。
中间用一个词接起来，那个词管的是“与……同”。
李察突然觉得思维一下被贯通了。
克拉拉刚才说的是：
“我立于讹与真之间。”
“与那尚未失传之音，同在。”
处所，同行之物。
她用的是第一人称，帷幕把它抄下来的时候自动转译，换成了第三人称。
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“……者。”
……立于云迹之巅，与风同一物者；
……行于无归之路，与来路同足者；
……坐于万牍之巅，与契文同古者；
……驰于无路之野，与风为同蹄者；
……沉于两海之隙，与湾流同旋者；
……环于万城之始，与垣墙同基者。
这样的格式：处所加同行之物，几乎一模一样！
小精通的晋升仪式宣告，就是尊名的地基！
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