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“她说，那是因为您一百年里没在海上喊过话。”
老教授的胡子抖了抖，看了一眼柜后面那张围着黑纱的照片。照片上的引水员留着两撇八字胡，站在一条小艇的船头。
一只手搭在舷边，眯着眼睛看镜头，可能是嫌照相馆的镁光灯太晃。
莫蒂默把护着杯口的手挪开了。
“……就一片。”
老板娘心满意足地放进去一片，又趁他不注意补了一片。
李察端着咖啡走到窗边，满意的笑了。
这事其实是昨晚老板娘给他送夜宵的时候，他主动提议的。
吃完早饭李察回到楼上，继续看《摩诃婆罗多》。
旁批里，偶尔会出现一句和正文毫不相干的日记一样的记录。
比如“今日酷热，墨干于笔尖”，或者“雨季将至，蚊群先至”。
今天他打算往后翻，翻到了写得最密的那一段：
“次大陆有种奇异的咒术，说不上仪式也谈不上术式。此法梵语谓之sy-riyā，我译为iveriis（真言之行）。
其法不以咒成，以真成。
言者先陈述自身真实，再陈述自己所求。
所陈述之真越重，所求越能实现。
必须为言者自己的真实，他人的不可借用。”
“悉多（罗摩妻子）入火时亦用此法，火不能焚。
莎维德丽与阎魔同行时，亦用此法。
村中妇人为病儿求愈，亦用此法，此法不择贵贱。”
最后两行写得很小墨色也淡：
“我每次使用，从来没有应验。
或因我的真实太轻，或者心中犹疑，疑即是伪。”
李察把叶子放下，既然读到了这里，他也想试试。先从抽屉里摸出盒火柴，把门闩插好。
他知道的真话有很多，大多数也很轻：
姓威廉士，生在布里斯顿，今年十八岁，昨天晚饭吃了两份烩饭。
他清了清嗓子，觉得自己的样子有点傻。
“如果我说的每句话都是真的。
我生在布里斯顿……那就让这根火柴划不着。”
他把火柴头按在盒子侧面砂纸上，擦了下去没着。
他又擦了一下，还是没着。
第三下火柴头红磷碎成一片，杆也从中间折断了。
李察手里的火柴杆断成了两截。
门外响起敲门声，老板娘的声音穿过门板传进来：
“先生？我在门口听见您擦了好几下火柴，一直没着。您屋里的火柴受潮了，前天我在楼上晾衣服，窗户没关严，雨打进来把火柴淋湿了。”
门缝底下塞进来一只乾燥的新火柴盒，老板娘在门外接着说：
“新的一盒是乾的，您用新的。”
李察低头看了看新火柴盒，又看了看断成两截的火柴杆。
门外没有响起下楼的脚步声，老板娘还站在门外：
“还有一件事，先生您昨天说想喝热牛奶，我给您留了一杯。
放在楼下灶上温着，您记得下来喝。”
李察没有印象昨天说过想喝牛奶，记忆往回翻。
昨天傍晚他从大学图书馆回来，在柜前问老板娘有没有寄给李察的信。
信在亚平宁语里是leer，李察把重音落错了地方，前两个音节含含糊糊地连在一起，落进老板娘耳朵里大概就成了e，也就是牛奶。
“……谢谢您，老板娘。”李察隔着门说。
老板娘在门外答话：“不客气。你们阿尔比恩人个子矮，就该多喝点牛奶。”说完，楼梯上的脚步声一路响到楼下。
李察把断掉的火柴扔进废纸篓，拆开乾燥的火柴盒。
第二次实验他改了规矩，蜡烛点着以后把窗推开，海风从港口方向挤进屋里，火苗被风压得往屋里歪。
他用凝镜法把微循环压成一片不起纹的静水，然后开口：
“如果我说的是真话……我姓威廉士，就让火苗往窗外歪。”
风照旧往屋里吹，火苗犹豫了一下，先站直，然后慢慢地丶很不情愿地逆着风往窗外歪了过去。
李察没有动，日之座的光树安安稳稳，微循环里一滴以太都没有往外走，火苗是被他以外的一股力量扶着的。
火苗往窗外歪了三次呼吸的工夫，就塌回了原来的位置。
海风从窗口灌进来，又把火苗压回了屋里的方向。
李察换了一句假话接着试：“如果我说的是真话，我有布莱克本家的血脉，就让火苗往窗外歪。”
火苗照旧往屋里歪，一点犹豫都没有。
李察松了一口气，布莱克本家跟李察家里没有血缘关系，李察觉得挺欣慰。阿什福德家的祖上看样子也没跟达人家族联过姻，要是联过姻，李察说不定还能遗传到一两手家传的术式。
他心里多少有点可惜一直都挺眼馋玛姬和蒙塔古的。
第三次试的时候，李察贪心了，一开口就把要求提得很高：
“如果我说的是真话，我姓威廉士，就让房间的窗户自己全部打开。”
窗户纹丝不动，李察只好退一步，把要求改小了一点：
“如果我说的是真话，我姓威廉士，就让桌上的水杯挪一寸。”
水杯也没动，杯里的水面连一道波纹都没起。
李察坐回椅子上，盯着水杯琢磨了半天，琢磨出一个结论：“我姓威廉士”的分量太轻，大概只够扶一扶火苗。
想让水杯挪动，得换一句分量更重的真话。
他脑子里第一个冒出来的是母亲的名字，李察张开嘴，没出声又合上了。
涉及家人的在李察心里都很重，他不愿意把母亲丶伊芙琳和外公放到秤盘上去称分量。
李察最后挑了一句自认为分量够重丶又跟家里人毫不相干的话：“如果我说的是真话，我读过的书很多，就让桌上的水杯挪一寸。”
水杯还是没动，李察皱起眉头，把后半句换回最早验证过的小要求：“如果我说的是真话，我读过的书很多，就让火苗往窗外倒。”
火苗也没动，整句话等于作废了。
李察一连试了三遍，三遍的结果都一样。
李察想来想去，发现毛病出在“很多”上。
读多少本书才算多？
码头工人读过三本书就算读得多了；
像莫蒂默教授一样的大精通，读三万本书大概才刚刚起步；
到了管理员面前，读三百万本书都不算多，全世界的书本来就都是祂的。
李察把火柴盒往桌上一扔，整个人倒在床上，突然想起真言咒似乎不需要回路。
他顺着真言咒继续往下想，想到了小精通的宣誓仪式。
宣誓的时候，克拉拉站在圆心说“我站在谎言与真话之间”，帷幕把克拉拉的誓词原原本本地抄了下来。学姐的誓词也是一句真话，分量非常重，说出誓词的人要拿本人的一缕灵去做担保。
………………
十一月最后一周的周末墨丘利请他吃饭。
餐馆在老港口防波堤上，靠窗桌子几乎悬在水面上，涨潮时浪头就在地板下拍，倒是别有一番趣味。
墨丘利到得早已经点好了菜。
上完菜，等侍者退下，他才端起酒杯。
“阁下那天说的办法，我全照着做了，这条街上的生意比往年还好。”
李察低头去剔鱼骨。
“上个月马赛那位棉花商，自己多下了一单。里窝那那位船东，把他表弟也介绍过来了。”
墨丘利越说越来劲。
“昨天有个从来没打过交道的瑞士人，推门进来第一句话就说，我在总商会名录上看见您了。”
他放下酒杯，脸上那副生意人的圆滑收了起来，诚恳道谢：“这次我真得好好谢谢您。”
李察的赫尔墨斯面具一下子烫了起来。
他握刀的手一抖，在盘子上刮出尖响。
邻桌一位戴夹鼻眼镜的老先生擡起头看了一眼，又低下头去。
就在这一瞬间，李察感觉自己第三件神造兵装已经成功凝聚了。
“阁下？”
“有点鱼刺，卡了我一下。”
他将异状压了下去，脸上讪笑着，准备回去再查看赫尔墨斯面具给了什么新玩意。
墨丘利点点头很体贴，往他盘子里拨了块鱼肚，
“海鲷刺硬，您吃这一块，没刺。”
李察把鱼肚吃了，面具在他胸口烙得发疼。
鱼吃到一半，墨丘利说起了货。“秘鲁那挂结绳，到了以后我让商会开一份证明，写明学术标本，直接寄往帝都花月街七号。”
“树皮纸呢？”
“瓦哈卡那边要等坦皮科开船。”
墨丘利叹了口气。
“新大陆中部海今年有几派人争夺首都，港口开开关关，最迟可能要到明年开春。”
侍者来收盘子，墨丘利等他走远了才接着说。
“还有一个消息，不收钱，送阁下的。”
“您说。”
他拿手指在桌布上画了一道弯弯曲曲的线。
“从十一月中旬起，亚平宁这边把整条北方边境划进了军事管制区。”
“平民出境要军区司令部签字，至少排两个礼拜，排到还不一定签。”
他把手指往线的另一边挪了挪。“海尔维第那边更麻烦，外国人入境二十四小时之内，必须到外侨警察局登记，住哪家旅馆，见了什么人，什么时候走，全要写。
他们的部队守着每一条山口，连放羊的小路上都蹲着兵。”
墨丘利摊开手。
“您知道的，这个位置北边是日耳曼尼亚，西边是法兰，南边是我们，东边是奥匈，四面八方全在打仗，他们站在正中间。”
他把酒杯里剩下的一口喝完。
“阁下要是想要回国，最好这个月就走。”
“下个月呢？”
“下个月可能连火车票都买不到。”
说到这里，墨丘利又随口说了一句：
“说起来，这周游有两个从开罗过来的人，在我斜对面那家保险行里坐了一下午，问的全是去海尔维第的路线。”
“开罗来的客人，确实少见。”
李察配合着笑了笑，心里却暗暗留心。开罗，黑土河那边又有动作？
吃完饭，墨丘利朝李察欠了欠身，转身往老城那边走了。
走出几步他又回过头来，扬声道：
“树皮纸到了，我让皮耶罗给您发电报，发到哪里？”
李察想了想。
“发到帝都大学。”
“皮特里大楼？”
“三一四室。”
墨丘利擡手做了个“记下了”的手势，拐进了巷子里。
等到李察回去，莫蒂默居然说自己也要去一趟海尔维第。
委员会那批副本送进了修道院的地窖，塔利亚费罗教授发了电报过来。
电报里说，有几份副本“状态有些奇怪”，没说哪里奇怪，所以老教授想亲眼去看看。李察问：“过了海尔维第，北边就是日耳曼尼亚，我们回去怎么走？”
莫蒂默说翻过阿尔卑斯到法兰那边，从加莱就可以直接回去。
这是把自己当成汉尼拔和拿破仑了。
李察想起了拿破仑那张骑着白马的传世名画。
“教授，汉尼拔翻阿尔卑斯的时候有大象，拿破仑翻的时候有马……我们什么也没有啊，就靠两条腿翻阿尔卑斯吗？”
正说着，门外来了人。
“威廉士先生。”
被打发来跑腿的皮耶罗进门先朝李察点头，随后看见莫蒂默，手一抖。
“……还有这位老先生，晚上好。”
莫蒂默瞥了他一眼。
“你就是那天给我送茶的那个。”
“是的。”“茶泡得不错。”
皮耶罗的脸一下子涨红，也不知道是被夸的还是被吓的。
他过来是告诉李察，后天周六有个热那亚市政府办的博览会。
墨丘利还给李察带了话，说今年打仗来的人少，摆出来的货反而更杂。
好多人急着换现钱，把家里一些老古董全翻出来了。
等到皮耶罗走了，莫蒂默直言自己老胳膊老腿的懒得跑，要去李察自己去。
李察也没办法，先回自己房间了。
【影之反转】的断枝术式，还有新的神造兵装还等着他处理。
下个月冬至日的灵界之行自己是不得不去的，得多做些准备才行。