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第535章唯余摇篮永不空于世者
有辆大车从布鲁克街拐进汉诺瓦广场，速度快得吓人。
车轮碾过水坑，泥水溅起泼在路边马车的车厢上。
等到车夫跳起来骂，那车已经冲过去了。
这居然是辆救护车，车身漆成橄榄绿，两侧画着红十字。
司机座的车门被推开，有个年轻姑娘跳了下来。
她穿着一身卡其色制服，脚上高帮靴沾满了泥，左胳膊臂章写着：f...y.（急救护士队）这女孩头发剪得特别短，有着和凯萨琳类似的红发，就是颜色更深，鼻梁上架着一副圆框眼镜。
她长得很好看，毕竟伯爵家的优秀基因摆在这里，眉细鼻挺，嘴唇很薄，脸颊被冷风吹出两团红。
要是不说话就站在那里，跟哪家书房里坐着读诗的小姐一样。
嘴角却叼着最便宜的五便士烟，前线的兵最爱抽这种。
这姑娘气势汹汹地走到李察跟前，一伸手就把羽毛抽走了。发羽毛的太太愣在原地。
女司机把羽毛拿在手里转了转：“这是鸵鸟的毛？”
太太的脸一下子涨红了：“你……”
“他在做的事，比你家坐在陆军部的参谋丈夫危险多了。”
女司机弹了弹菸灰。
“这根羽毛我收下了，车里正好缺个掸子。
挡风玻璃上全是加莱的泥，每次擦都得拿袖子。”
太太张着嘴，什么也没说出来。
旁边有人认出了她。
“薇奥拉？”
“姑妈早。”薇奥拉朝人堆里点了点头：“我迟到了没有？”
“没……你怎么开着救护车就来了？”“我的宝贝要送回去大修。”薇奥拉朝自己的爱车咧嘴一笑。
“厂子在曼城，我从福克斯通开过来就顺路，正好赶上堂姐的婚礼。”
“从福克斯通到帝都，也顺路？”
“往北都是顺路。”
她说着，直接把白羽毛插进了自己制服上衣的口袋里。
那位太太终于找回了自己的声音：“布莱克本小姐，你这是……”
“这位太太。”薇奥拉直接打断她。
“论前线战场，我比你更有发言权。
上个月，我在伊普尔到加莱那条路上开救护车，总共拉了三百来个人。”
她把烟叼回嘴里。
“很多士兵直到死，胳膊上也没戴臂章。
等他们的妈妈来认领的时候，您也可以去给他们别根羽毛。”门廊下一片安静，女人脸从红转白，嘴唇抖了两下，转身走回了人堆里。
薇奥拉朝那个太太呲了呲牙，吐了个烟圈。
然后她转过头，随手往裤子上擦了擦，就对着李察伸出手。
“薇奥拉·布莱克本，伴娘。”
李察握住那只手，发现对方手心里全是茧，指缝里还有点没擦乾净的机油。
“李察·威廉士，伴郎。”
“我知道你，姐妹圈子里都叫你大酒桶。”
薇奥拉把手抽回去，哈哈大笑。
“上次你和菲利普斯在皇家学院把那帮少爷灌倒，我们在旁边全看见了。”
她往教堂里看了一眼：“对了，我的伴娘裙子在哪？”
李察被叫大酒桶有点尴尬，转身带路：“在法衣室里，康斯坦丝已经让人提前送过来了。”
薇奥拉把菸头扔在地上碾灭：“行，那我跟着你走，伴郎先生。”格蕾丶克拉拉丶凯萨琳三个人早就等在里面了。
她们是一起来的，格蕾和小姨从阿什福德宅邸坐那辆老爷车出发，路上接了克拉拉和索菲亚。
到了教堂门口，又碰见从疗养所出来的凯萨琳。
邓肯坚持让侄女来，说她在床上躺得骨头都要生锈了。
能在一场婚礼上把她们全凑齐，还得算布莱克本伯爵的功劳。
按阿尔比恩的老规矩，婚礼由新娘家操办，请柬也由新娘家发。
菲利普斯虽然在下午茶上说“只请亲戚朋友”，伯爵却亲手写了好几天邀请函。
“我说只请亲戚朋友。”菲利普斯后来跟李察抱怨。
“伯爵说没问题，布莱克本家几百年攒下来的亲戚朋友，挑一挑也就四百来个。”
挑到最后，圣乔治教堂坐满了，酒店宴会厅也订满了。
在战争已经到了如火如荼的这个阶段，确实是件稀罕事。
社交季去年就停了，舞会丶赛艇丶皇家赛马会全都没办。所以请柬发出去，回帖雪片一样飞回来。
有人托了好几层关系，就为了在名单上挤进去。
神秘侧那边来得更齐，老菲利普斯在总署干了几十年，葬礼那天没赶上送他最后一程的人，这次全都来了。
克拉拉更是被伯爵亲口点了名，毕竟24岁就晋升小精通，已经算得上帝国圈子里小有名气的新秀了。
索菲亚则是作为法菲尔德讲师的女伴来的。
“我是来吃野味的。”她在车上理直气壮。
“系里食堂两个月没见过一整块肉了，凭什么不来。”
到了法衣室里，薇奥拉却再没办法和外面一样这么洒脱。
她大骂着：“这裙子谁设计的？背后这排扣子是给有三只手的人穿的吗？”
来之前格蕾等人还特别好奇，康斯坦丝都说了：堂妹比我优秀得多。
格蕾晚上翻来覆去没睡着，早上对着镜子把头发重新盘了好几次。
克拉拉琢磨了好几天，“优秀”这个词可以从多少个方向去理解。凯萨琳是从索菲亚那里听来的，索菲亚这张嘴让半个古典学系都知道了这事。
结果到了现在……
“能帮个忙吗？”
屏风后面探出半个脑袋，女孩的短发乱糟糟的，眼镜歪在鼻梁上。
“谁的手指头细一点？”
格蕾犹豫了一下，走了过去。
屏风后面，薇奥拉背对着她站着，格蕾替她扣扣子。
“谢了。”薇奥拉甜甜一笑：“你就是格蕾？”
“你知道我？”
“堂姐跟我说过。”薇奥拉低头看了看自己身上的淡紫色裙子。
“还说了法菲尔德讲师和布莱克伍德小姐，她把今天来的女客人挨个跟我介绍了一遍，介绍得跟我要去打仗似的。”
格蕾扣完最后一颗扣子，退后一步。薇奥拉转过身来，裙子很合身，淡紫色衬得她皮肤更白了。
她把眼镜摘下来，朝旁边的穿衣镜里看过去。
“我看起来像不像一颗紫皮洋葱？”
格蕾没忍住，笑了出来。
克拉拉站在屏风外面，觉得这个人特别奇怪。
自从晋升以后，人的呼吸丶心跳丶以太在回路里走动的节奏，她都能听出音高来。
屏风后面那个人的以太，节奏很怪。
四拍一循环，和工学院的四冲程的汽油发动机差不多。
凯萨琳的秤则在薇奥拉面前低头。
这个人在前线运过三百个快死的士兵，涅墨西斯的天平敬重她。
凯萨琳同样敬重，对方做到了自己在战场上没做到的事情。
………………距离婚礼开始还有二十分钟，李察和薇奥拉等着司仪招呼他们入场。
女孩把一只脚从鞋里拔出来，悬在半空晃荡。
“你们是不是都听堂姐说我比她优秀？”
李察没接话。
薇奥拉笑了一声：“我前年十七岁署名，选的是洛奇兄弟厂出的火花塞。”
她从裙子暗袋里摸出一只火花塞，托在手心里。
“当时家里那些老头子看见这个，脸都绿了。”
“布莱克本家出身的人，署名奇物最次也是十字军留下来的剑。
他们开会讨论后，最后把我写进了册子，就是我们家拿来给年轻人配对的那本，评语是『价值减损』。”
她把火花塞收回暗袋里。
“后来打仗了，我去了加莱，反而被战场磨炼出来，价值也回升了。”
说到这里，她故意没再往下说。“说到那本册子，你在家族现有联姻对象里，优先度排到了第四。”
李察转过头看着她。
“前三基本是伯爵和往上贵族的嫡系继承人，或者二十出头就晋升小精通的。”
薇奥拉还在晃着没穿高跟鞋的那只脚。
“第一个是公爵家的，第二个是海军部的，第三个……算了，反正你排第四，比上个月往前挪了两位。”
“为什么往前挪？”李察虽然这么问，但心里已经有了些预感。
薇奥拉没回答，把脚塞回高跟鞋里。
“放心，那本配种簿上写什么都无所谓，我们演一天就好。”
“你要是哪天真被我们家逮住了，记得提前跟我说一声。”
她又露出那种龇牙的表情：“我得先去前线躲一躲。”
司仪在那边招手了。
李察说要去整理一下东西，让薇奥拉先过去。他走进一间更小的储藏室，从大衣口袋里把东西都掏出来，换进晨礼服的口袋里。
凯萨琳那叠欠条，放进左边内袋。
麦克菲伊说过这叠纸落到外人手里，她的能力就作废了，必须贴身放着。
左边内袋贴着心口，那里最稳。
然后是那根铅笔。
他把铅笔拿起来的时候，指尖又感到了那点温度。
他把铅笔和欠条放在一起，塞进左边内袋扣上扣子。
李察默默想着接下来要牢记的：
布莱克本家很有耐心，他们等了一年，今天不会只让他来喝喜酒。
所以登记簿上的签名不用自己的钢笔；
不碰布莱克本家的任何器物；
以及，不单独和伴娘待太久……正反覆叮嘱着自己，管风琴已经在外面响了起来，前奏是孟德尔颂的《婚礼进行曲》。
李察伸手正了正头上礼帽。
等到了婚礼现场，康斯坦丝已经走了进来。
她已经换好了婚纱，象牙色缎子，裙摆拖得很长，面纱掀在脑后。
她身后的布莱克本夫人，嘴里倒是一直没停。
“康斯坦丝！新郎还在这里！婚礼前新郎不能看新娘，这是……”
“母亲，我们已经认识一年多了。”
康斯坦丝没理会这些。
“他看过我穿猎装，看过我穿病号服，也和我在前线雪地里趴了一整夜。
现在多看一眼婚纱，不会出什么事。”
菲利普斯已经擡起两只手，捂住了自己的眼睛。
“我没看。”布莱克本夫人张了张嘴，最后叹了口气转身回了侧廊。
菲利普斯把手从眼睛上拿下来。
“行了，我们走一遍流程。”
管风琴暂时不能弹，菲利普斯就用嘴哼。
哼到一半走了调，被风琴楼上的克拉拉探出头来瞪了一眼。
薇奥拉挽住了李察的胳膊。
走到第三排长椅的时候，她侧过头凑近李察左胸吸了口气。
很随意，跟人走在冷天里随便吸一口凉风差不多。
但对于高感知的李察来说，对方的以太痕迹却再明显不过。
是猎引法。
小姨给他看过的那几份呼吸法大纲里记录过这个，每次深呼吸就是一次追踪。
两个人走到教堂门口，转身又往回走。走到圣坛阶前，李察忍不住在左胸按了下。
薇奥拉就站在他旁边，笑了一下：
“伴郎先生，你左边口袋里有什么？”
“怀表。”
“怀表。”薇奥拉显然没信。“嗯，怀表。”
到了正式婚礼，伯爵把新娘交到新郎手里。
在法衣室签登记簿时，当着满堂宾客的面，菲利普斯签到“父亲姓名”那一栏，墨却滑走了。
旁边的康斯坦丝飞速接过笔，用力写下“已故，总督察”。
教堂的敲钟人开始鸣钟。
今年敲钟的都是老头，年轻的都参军去了。
菲利普斯外套口袋里，旧茶壶开始嗡嗡作响。
李察能听到，东边极远的地方传来回应，那是一口没有锺锤的钟。外公把手按在菲利普斯肩上，低声说：“老夥计也来了。”
这时，法衣室外也有人开始拉琴。
琴声从门缝里流进来，第一个音很长很低，在拱顶下慢慢地铺开，逐渐把残余的钟声压了回去。
是巴赫，《弦上的咏叹调》。
法衣室里的人都停住了手里的动作，李察转过头，透过门缝往外看。
克拉拉已经站到了风琴楼下，小提琴被夹在洁白的颈项间。
另一位被伯爵请来的宫廷乐师坐在风琴前，替她轻轻按着和弦。
学姐闭着眼睛，墨绿色天鹅绒裙子垂到地上，领口那枚银音叉随着她拉琴动作闪动着。
这段旋律，原本是给弦乐队写的。