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宁国，丹州。

知州府中种着一棵老桂树，凋零的绿叶铺在青石小径上。

这里不大，但胜在雅致清幽，后院还有一方小池，池边设了竹椅矮几，适合午后闲坐喝茶。

临近午膳，桌上菜色不多，都是丹州本地的清淡口味。

谢惟治坐在主位，臂上还缠着厚厚的绷带，动作比平时要慢。

裴延坐在他对面，正低头拆一条鱼腹上的刺。

丹州知州卫曾敏坐在一旁，是个四十出头的中年人，生得面宽耳厚，

“谢大人、裴大人。今儿一早，中州那边便传了旨意来。宁州丢了这件事，满朝震怒，陛下勒令要你们十日之内回京面圣，不得有误。”

裴延懒散地靠在椅背上，一手搭着桌沿，瘪了瘪嘴：“面圣就面圣，大不了挨一顿骂。反正也不是头一回了。”

卫曾敏正用汤匙不急不慢地搅动着碗里的羹汤。

他继续说：“恐怕这一次没这么简单，朝中官员反应不小。听闻，参你们的折子就跟雪花片似地飞去大明宫呢。”

“大多都是主张严惩，皆是参奏你们行事莽撞、办事不力、纵北扩地、有负圣恩，连累宁国颜面扫地。”

谢惟治低头喝了一口茶，像是没有听见。

“办事不力？”

裴延自嘲一笑，“这个说法倒是温和。”他又偏头看了谢惟治一眼，“我还以为他们要参我们通敌叛国呢。”

卫曾敏正要接话，门外传来一阵急促的脚步声。

一个小厮快步走进来，手里捧着一封名帖，在廊下站定，弯腰禀报：“大人，有客到。说是北国使臣，送了一封名帖来，想见您。”

一听到‘北国’二字，桌上瞬间安静了，谢惟治和裴延的动作更是同时停下。

卫曾敏抬眸扫了一眼二人，心里不禁觉得奇怪，这两尊大佛来他这儿养伤已经两日了。

也不说发生了什么被伤成这样，也不急着回中州，每日就是吃他的、喝他的、用他的。

要不是从前受过他们的恩情，现在做什么回报都是应该的。

否则，他真是掀桌子的心都有了。

卫曾敏接过名帖，展开看了一眼，又合上：“来人姓甚名谁？”

“回大人，他只说姓赵，奉命而来。”

“赵？”

闻言，卫曾敏一下站起身来，朝着谢惟治二人拱了拱手：“是故人来信。下官先去会一会这位赵使臣，二位大人慢用。”

说完，他便收了名帖，跟着小厮朝前厅走去。

厅堂里安静了片刻，裴延放下筷子，偏头看向谢惟治：“姓赵......又是北国，难道，是赵时臣？”

“他奉谁的命？”他顿了一下，“她吗？”

过了几息，谢惟治猛地站起身，椅腿在地面上刮出一声刺耳的响声：“走，跟去看看。”

裴延看了他一眼，没有多问，放下筷子跟着起身。

两人穿过一条廊道，没走正门，从侧门绕进了前厅，隔着一扇紫檀木的落地屏风站定。

屏风上的雕花很密，透过缝隙才能勉强能看见厅内的情形，坐在客位上的那个，正是赵时臣。

他换了一身不起眼的灰色常服，风尘仆仆，正站起身来：“卫大人，事出紧急。北国那边随时可能有变，我心里实在着急。”