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干熙帝这辈子别的不说，看人拿捏心思这一块，简直是老油条里的天花板。

他心里清楚，对这个逆子来说，眼下最想要的，就是名正言顺地登上皇帝之位。

只有光明正大地坐上龙椅，才算真正执掌天下大权！

也唯有名正言顺地成为皇帝，才能把他们父子之间的龌龊给掩盖下去。

所以，他才在禅位诏书上狮子大开口，漫天要价。

而且，他精得很，所有条件都留着还价的余地。

就拿每年二百万两的生活费来说，这个是可以谈的。

当皇帝的时候，一年都花不完二百万两，更不要说当了太上皇，根本用不上。

沈叶看完所有条款，就朝着干熙帝道：

“父皇的条件，儿臣还需要斟酌斟酌。”

“此事也需要让大学士们共同商议一下。”

对于太子这种说法，干熙帝并没有生气，反而笑着道：

“太子，朕希望你尽快给朕答复。”

“说不定过了这个时候，朕又反悔了。”

沈叶看着他一副步步拿捏的模样，心里暗自冷笑，表面上却拱手行礼，转身走人。

祝明阳也紧随其后，一同退出乾清宫。

其实干熙帝让他参与这次和太子的商谈，并不是觉得他会帮自己说话，只是让他当一个证人而已。走出压抑的乾清宫，外头烈日高悬、骄阳刺眼。

沈叶与祝明阳并肩而行，一路沉默无言。

两人心里想的都是那份处处挖坑、暗藏后手的禅位诏书。

走到宫道分叉口，一人回毓庆宫，一人回南书房。

就在二人即将分开之时，祝明阳忽然开口道：

“太子，早点即位也好。”

沈叶脚步一顿，转头看向他，无奈道：

“祝大人所言有理，只是父皇这些条件，有些得寸进尺、过分了。”

“父皇退位做太上皇，安心颐养天年便好。”

“偶尔过问朝政、提点几句，我也能接受。”

“可是，连首辅、次辅大学士的任免权都要插手，这就越界太多了。”

祝明阳沉吟片刻，缓缓劝道：

“太子，你当太子的时候，就能应对陛下的各种决断。”

“等你登基成了皇帝，这天下万事，还不是您一言而定？”

“譬如陛下登基之前，这天下就没有南书房。规矩，从来都是帝王定的。”

这话一出，沈叶忍不住笑了起来。

他彻底听懂了。

一向以君子自居的祝明阳，正在提醒他，当了皇帝，可以耍无赖。

首辅和次辅虽然尊贵，但是，等自己坐稳帝位，随便改改规矩、稀释职权，这两个职位就没那么重要了。

这样的提醒，沈叶也听出了祝明阳的疲惫与心灰意冷。

要不是为了终止这场父子对峙，祝明阳绝对不会给出这样的建议。

沈叶神色一正：

“就算父皇禅位，朝廷依旧是内忧外患、根基未稳。”

“孤真心希望，能与祝大学士同舟共济、携手理政。”

“让这江山尽快回归正途，让天下百姓都能吃得饱、穿得暖。”

祝明阳定定看着太子真诚的模样，知道这番话不是画饼，而是诚意满满的肺腑之言。

他早已身心俱疲，不想再卷入皇权争斗的烂摊子，却还是忍不住开口问道：

“太子一旦登临帝位，最终之志，究竟是什么？”

寻常皇子，毕生执念不过一个皇位。

但祝明阳始终相信，太子的格局，远不止于此。

沈叶迟疑片刻，就郑重道：

“祝大人，我的目标很简单，让天下万民，都能读书。”

祝明阳一听，当场愣住。

他本以为太子会说富国强兵、丰衣足食之类的宏图大志，万万没想到，竟是全民教化、普及读书。身为文坛文宗、饱学大儒，他比谁都清楚，读书办学耗资巨大、推行极难。

祝明阳忍不住带着几分顾虑劝道：

“太子之志千古未有，只是让天下百姓尽数读书，太难了，几乎难以推行。”

“难，是真的难。”

沈叶坦然认可，随即眼神愈发坚定，“可唯有开民智、教万民，百姓的日子才能真正变好，天下才能长治久安。”

他笑着补充，解释自己的真正规划：

“我说的读书，并不是人人科举做官、跻身仕途。”

“只求普天之下，人人识字、通晓基础算数，不做目不识丁的愚民。”

“所有适龄的孩子，最少能读五年的书，习得立身之本。”

听完这番远大蓝图，祝明阳瞬间肃然起敬：