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庆功宴喝得很热闹！

毕竟被围了这么多天，个个都做好了以身殉国、慷慨赴义的准备。

没想到居然把罗刹大军给打崩了！

死里逃生、大胜凯旋，换谁不高兴？

更何况，接下来还要追亡逐北、清剿残寇，所以这场酒，一众将士喝得酣畅淋漓。

当然，热闹归热闹，有的人就不敢敞开了喝。

像刘岩社、李纵横这批领了追击任务的主将，一直很克制，只是浅酌几口凑个热闹，半点不敢贪杯。毕竟军令在身，明儿一早就要领兵出征，所以只是应了个景。

至于这次庆功宴最大的主角，新帝沈叶也只是抿了几口薄酒，便带着索额图悄悄离席了。

皇帝在场，底下的文武百官、将士勋贵会拘束，放不开手脚。

还有就是，如今大局初定，一堆棘手的大事等着处理，他根本没心思。

索额图也没喝几口酒，脑子很是清醒。

老狐狸太懂了，越是大胜狂欢、容易松懈的时候，越需要有人稳住心神、把控全局。

哪怕皇帝没提前安排差事，他也得时刻待命。

庭院晚风微凉，周宝端来热茶。

沈叶接过茶盏，由衷地感慨道：

“索相，这一仗，赢得实在太不容易了。”

索额图躬身侍立，笑着回话：“陛下，这次大捷，全靠陛下运筹帷幄、决胜千里！”

“这次大战过后，天下很快就能安稳太平了！”

沈叶看着他一脸笃定的笑脸，却摇头道：

“朕也盼着天下太平，可眼下的大周，窟窿一堆、隐患重重，还远远没到高枕无忧的时候。”见皇帝神色凝重，索额图瞬间收起笑意，摆出一副随时听候旨意的姿态。

沈叶缓问道：

“索相当了这么多年的大学士，你来说说，朕接下来最该解决的难题，是什么？”

索额图大脑飞速运转，他心里明白，新帝特意单独问话，代表的是信任和重视。

这重视是一柄双刃剑，答得好就能圣眷不衰；

答偏了就是错失良机，失去皇帝的信任。

沉吟片刻，他郑重开口道：

“陛下！眼下最急的两件事，其一，整顿兵马，击败日不落帝国联军；”

“其二，肃清宫廷与京中蛰伏的异动之人！”

“陛下被困山海关的这些日子，这些人蠢蠢欲动、心怀叵测。”

“如今罗刹大败、陛下声威鼎盛，正是将这些人一网打尽的最佳时机！”

听完这番话，沈叶依旧摇摇头。

“你说的这些，都是眼前的皮毛小事。”

“这些跳梁小丑，不过是秋后的蚂蚱，蹦鞑不了几天了。”

“朕想收拾他们，随时随地、弹指可灭，根本不值一提。”

话锋一转，他抛出一个难题：

“索相，你仔细想想，我大周地大物博、疆域辽阔，为何父皇在位多年，一直被财赋弄得束手束脚，处处捉襟见肘？”

“朕翻看了历年来的税赋卷宗，发现一桩怪事：父皇登基之初，全国可纳粮征税的熟地足足七亿亩，短短几十年，如今竞只剩下不到六亿亩！”

“你倒是说说，这上亿亩的良田沃土，还能凭空消失了不成？”

这话一出，索额图脸色瞬间凝重。

这里面的弯弯绕，他身居高位数十年，对这里面的关节心知肚明。

可这事，是整个朝堂勋贵、文官集团的集体利益！

动隐田，不是得罪某一个人，而是得罪整个朝堂既得利益的一堆人！

他斟酌再三，这才道：

“陛下，这些土地虽说有一些抛荒，但是更多的，却成了隐田！”

“只是此事积弊百年、盘根错节，很难处置。”

“一来缺乏可靠得力、不惧权贵的人手；”

“二来，这些世家勋贵吞尽红利、根深蒂固，吃到嘴里的富贵，没人愿意乖乖吐出来，一旦彻查，必然迎来满朝反扑、朝野动荡！”

沈叶点点头，接着道出第二个积弊：

“除了隐田积弊，还有读书人的特权乱象！”

“索相应该知道，读书人的优待，并不是自古都有的，只是前朝遗留的规矩罢了。”

“朝堂治理天下，虽说读书人执笔理政有功，但是那些能工巧匠，同样为国出力、支撑社稷！”“可如今乱象丛生，朝堂诸多工部、水利这些实务要职，偏偏由外行读书人坐镇，外行指挥内行，尸位素餐、荒废实务，白白耽误国事！”

沈叶指尖轻轻敲击着桌案：

“所以朕觉得，读书人泛滥的特权，必须好好规整一下！”

此话一出，索额图嘴角狠狠抽搐了一下，暗道大事不妙！

他看上去是大学士位高权重，但是朝廷权势最大的，实际上却是读书人。

因为这些读书人占据了天下九成以上的官职。

他们的利益一旦被触动，那绝对是山崩地裂。

他连忙苦口婆心劝谏：

“陛下三思！读书人盘踞朝堂数百年，根基太深、势力盘根错节！”