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来护儿忽然笑了。

“宇文智及。”他缓缓开口，“你弑君杀主，屠戮宗亲，如今又想让我来护儿在你面前解衣受辱？”

他猛地撕开外袍，露出内里的软甲和一柄明晃晃的短刃，朝宇文智及扑去！

“乱臣贼子！纳命来！”

宇文智及早有准备，他猛地后退两步，大喝一声：“拿下！”

甲士齐齐涌上，刀枪齐下。

来护儿虽然武艺精湛，又穿着软甲，但被数十名甲士围在中间，短刃还未触及宇文智及的衣角，便已被数柄长枪刺穿大腿，踉跄跪倒在地。

他挣扎着还想起身，一柄横刀从侧面劈来，正中后颈。

血溅三尺。

来护儿的身体晃了晃，轰然倒地。

他手中那柄短刃还紧紧攥着，刃尖朝着宇文智及的方向，至死都不肯放下。

他的几个亲卫也在乱刀之下尽数毙命，尸体横陈在宫门前的石阶上，血水顺着砖缝缓缓流淌。

百官的队伍彻底乱了。

纷纷惊呼后退，捂嘴低头，不忍再看。

宇文智及站在门洞下，拍了拍衣袖上溅到的血迹，面色如常，甚至还笑了笑。

他走上前，弯腰看了一眼来护儿的尸身，然后直起身来，面向那些惊惶失措的百官们。

“诸位都看到了，来护儿怀揣利刃，意图行刺，死有余辜。”

他顿了顿，环视四周：“只要诸位老实做事，便不会滥杀无辜。来护儿是咎由自取，与诸位无关。”

人群中无人应声。

百官们瑟瑟发抖，低着头快步往里走，有人看了一眼来护儿的尸体，然后默默收回目光。

那些拒绝前来、闭门不出的，宇文化及下令尽数缉拿处死。

午后，一队队甲士分赴各处，将名单上的人逐一拖出府邸，就地斩杀。

哭喊声在江都城各处响起，又很快沉寂下去。

万象殿内，百官跪了一地。

宇文化及坐在御座上，换了一身更合体的紫袍，腰板挺直了许多。

“诸位不必惊慌。”他开口道，“我宇文氏代大隋执掌江都，非为私利，实为保全诸位。今日召集诸位前来，只有一事——大隋虽气数已尽，然不可无主。我意立秦王杨浩为帝，诸位以为如何？”

殿中沉默了片刻，随即有人磕头：“丞相英明！”

“丞相英明！”

附和声此起彼伏，很快连成一片。

宇文化及听着那些颂词，嘴角渐渐扬起一个弧度。

他摆了摆手，示意众人安静。

“既如此，便定下了。秦王即日登基，改元——”他想了想，“天寿。”

殿中又是一阵叩拜。

宇文化及从御座上起身，走到阶前，目光扫过跪在最前排的弟弟。

宇文智及抬起头，与他对视一眼。

“至于智及，”宇文化及笑道，“这些日子劳苦功高，今封尚书左仆射，魏国公，领骁果卫全军。”

宇文智及伏地叩首：“臣谢丞相！”

殿中百官也跟着齐声道贺，声音在空旷的大殿中回荡。

宇文化及站在阶前，负手而立，看着满殿跪伏的人影，面上的笑意渐渐深了。