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水手长比他先动。螯尖急促敲击甲板——“哒、哒哒、哒——哒哒”——一种瓦莱里安没听过的节奏。

但所有蟹人听见之后，原本正在归位的动作同时变了：步足间距收窄半寸，重心压得更低，转入防御姿态。比瓦莱里安预想的快了至少两息。

“恶鳞魔。”水手长压低声音，“合围。左舷三，右舷——”他顿了一下，呼吸孔急促地翕动了两下，复眼向右舷方向死盯着，但那里只有雾。“右舷二。”

瓦莱里安迅速看了一眼水手长的左螯——旧豁口正在无意识地小幅度磨蹭胸甲。

水手长的复眼焦点的确稳住了，但他报出的右舷数字和空气里弥散的腥气强度对不上。

瓦莱里安无法像蟹人一样用身体感知海面，但龙血对深渊魔能的气息有一种本能的排斥反应，像两种互斥的油在水中各自扩张。他感觉到右侧的排斥感比水手长报出的“两头”强烈得多。

“全员戒备。”瓦莱里安压低声音，“左舷三。右舷——”他顿了一瞬，喉间那个他自己依然听不到的低频震动又涌上来了一点，带出他的声音变得更低、更沉，“右舷三。”

水手长转头看他。这一次眼神里不止是“你刚才对我做了什么”，还多了一个字：信。他没有确认，没有追问，但他把原本对准右舷的警戒面，往右侧多偏了五度。

所有步足末端的锋利钩爪齐齐扣死甲板缝隙。飘摇的碎浪号被钉在海面。

下一瞬，青灰色暗影接连冲破灰雾。左舷三头现形，右舷——三头。第三头稍晚半息才从更深的雾中现身。

水手长的螯钳在胸前收了一下。没有出声。瓦莱里安也没有看他。

瓦莱里安飞快拆解阵型：左舷三头收缩快，右舷三头故意放慢，船尾有余。敌方刻意留出右侧破绽诱使碎浪号向右规避，一旦船只入套，右舷与船尾异兽瞬间收口。

“左舷全员固守不动。右舷两人收帆四分之一，松放舷侧缆绳，制造右偏假象。船首——两人待命。听我指令，合力抛向左舷远海。”

船首待命的是年轻蟹人，以及被他叫过去补位的老蟹人。

年轻蟹人的螯钳还在小幅度颤动，螯尖缝隙里还嵌着木梁的木刺没清理。老蟹人移到他身边，一只螯覆在年轻蟹人发抖的那只螯上，替他把缆绳尾端一同握住。

年轻蟹人侧头看了老蟹人一眼。抖动的幅度小了一些，但没完全停。

右舷帆布缓缓回落，船身极其细微地向右偏移半度。船外领头恶鳞魔水翼舒展，冲刺速度拉至极致，锁定船身右偏的轨迹。

瓦莱里安盯着年轻蟹人的螯钳。抖，还在抖。他默数三息——再等三息——如果不能稳定，他必须临时换方案，但换窗口只有一息半。

第二息末，年轻蟹人的螯钳突然停止了颤抖。不是他稳住了——是他深吸了一口气之后，螯钳因为过度紧绷反而卡死了，像一根拉到极限的弦。更僵硬，但至少不抖了。

瓦莱里安不能再等了。

“抛！”

缆绳破空而出。力量比理想轨迹偏小一截——年轻蟹人的螯因为绷得太死，发力时角度歪了半寸，缆绳抛射的弧线比预定低了大约一掌。

老蟹人压在上面的那只螯及时补力，硬生生把尾端抬高了那一掌，缆绳抽打在左舷远处海面。

脆响穿透迷雾。

领头恶鳞魔的琥珀竖瞳骤然偏移，冲刺之势滞涩半息。

半息，够了。

“左舷压船！右舷松帆！左舷满收！右满舵！”

连环命令脱口而出。左舷蟹人重心下压，帆索开合，船力骤变。倾斜的船身猛地弹正，整艘碎浪号贴着恶鳞魔侧翼擦冲而过。

年轻蟹人在船首踉跄了一下。缆绳脱手之后他整个人因为反冲力往左侧歪出去——他下意识伸手去抓船舷，但抓空了。

他的左螯在空气中胡乱抡了一下，那一瞬间他的复眼又涣散了——不是浊潮，是方才那个“用力过猛然后落空”的感觉，触发了某个更深处的应激反应。

老蟹人的步足及时卡住他的脚跟。把他钉在原地。年轻蟹人喘了两口，回神了，但他低头看了一眼自己空荡荡的螯钳，然后默默地、主动地往船舷侧退了一步。

他没有再回到缆绳岗位。老蟹人代替他的位置，一个人握住了下一根缆绳。

年轻蟹人去了帆索。老蟹人没说话。整个交接不到三息，无声完成。

一击落空。异兽爪尖刮过船舷，木屑纷飞。

未等喘息，船尾暗流再起。第二头恶鳞魔刻意减速悬停，背鳍微偏，尾棘暗藏——比瓦莱里安预判的节奏快了半息。它的蓄势动作几乎没做完全就直接拍爪了。

“船尾二人左右散开！”

两名蟹人跳离。巨爪轰然拍落，砸在两人刚刚跳离的位置。整块船板龟裂塌陷。如果瓦莱里安慢半息开口，那两只步足就收不回来了。

恶鳞魔一击落空，擦过船尾坠入海中。瓦莱里安攥舵柄的掌心汗湿了一整片。

他刚才的判断确实慢了——因为在判断这个目标的时候，他的注意力有不到半息的偏移，滑向了左侧一个正在调整帆索的新位置，脑子里瞬间闪了一下“年轻蟹人换到那边去了”。

他不该分这个心的。那半息的偏移差一点要了两个人的命。

他闭了闭眼又睁开。把目光收回到正前方。继续。

首次扑空的领头恶鳞魔折返迂回，与第三头异兽双线追击，一前一后咬住船尾。两头间距二十余步，速度错落，轮番攻势无缝衔接。

瓦莱里安掌心压在舵柄上。龙血对木料内部纹理的感知在此刻清晰无比——他的指尖能“读”到舵柄橡木的年轮密度、哪一层纤维还完好、哪一层已经被方才的冲撞震出了细如发丝的纵向裂纹。

那层裂纹还剩三成的连接面，最多再承受一次中等强度的撞击就会彻底分离。他的手指把这个信息传回大脑，比眼睛看到的速度快得多，也精确得多。

“右舷三人。下放全部备用旧缆绳，拖曳水中。快。”

他知道船体还能承受多少额外的拖曳阻力——不多，缆绳入水后增加的负担刚好卡在裂纹层的安全极限边缘。他赌的是在裂纹断裂之前，恶鳞魔已经被缆绳缠住。

粗大陈旧的缆绳脱锁滚落，沉入海面。水中暗影扭曲绵长。高速追击的两头恶鳞魔瞬间撞上，柔韧绳索缠绕水翼与腹鳍，疯狂翻腾挣扎。海面波涛破碎。攻势被切割成两段。

然后，第四头来了。

一头远比所有异兽更粗壮、更庞大的恶鳞魔直冲船尾。鳞甲泛着暗沉血色，颅顶一道贯穿旧疤。它没有试探，没有迂回，笔直对冲，意图以蛮力正面撞碎舵台。

硬碰硬的冲撞。

瓦莱里安喉间发干。绳缆无效，船身规避无效。唯一的生路是极致提速，以角度差抵消正面撞击。

“船首全员钉死甲板！接下来船尾骤升骤落，稳住身形——”

他停了一瞬。手下的舵柄把最后一层完好的橡木纹理送进他的指尖。

他“摸”到了极限，也摸到了极限之外的另一种可能——船体左倾到濒临翻覆的角度，在人类航海公式里是绝境，但对于龙血对木料“弹性”的感知来说，他隐约觉得那层纤维还有一点回弹的余量。

公式是错的。但感觉也许是准的。