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碎浪号撞击栈桥防撞缆绳，沉闷的摩擦声撕裂了残存的晨雾。

瓦莱里安缓步走下舵台，赤脚踏上浸满海水、布满木刺的甲板。眉骨与颧骨上的血迹早已干涸，凝成一层暗沉发硬的血痂。

他手里拎着一双旧皮靴，那是维尔德兰服役时认识的朋友的，靴帮磨得泛白，内衬里还残留着城邦干燥土地的微尘气息。

但他没有穿上。靠岸时他便留意到，不少水手的甲壳上带着深浅不一的创口，港区设有疗愈棚。而海防卷宗被统一锁在龙主石楼的档案室里，从不随船下发。

海面灰雾翻涌，一道高大的青铜龙影骤然俯冲而下。沉重的龙骨轰然砸落船板，整艘碎浪号剧烈震颤。艾奎隆并未化形，庞大的身躯盘踞在船尾舵台前，青铜鳞甲上裹满海盐的白霜。

可他落地时，左翼根部边缘的鳞甲间嵌着一丝极细的黑痕，那是摩洛卡本源浊液留下的灼蚀印记，在晨光里泛着暗沉的不祥微光。

瓦莱里安注意到了。艾奎隆自己似乎并未低头查看，但那只龙翼在收拢时，比右翼慢了半拍。

蟹人水手们刚拴牢缆绳，纷纷扶着船舷勉强起身。唯有船首的一名年轻蟹人僵在桅杆旁，螯钳死死扣住木杆，肩甲裂口处正往外渗着透明的体液，眼神慌乱地躲闪着。

狭长的金色竖瞳扫过众人，最终定格在那年轻蟹人身上，停顿了一息。艾奎隆开口时，声音低沉，比往常重了一点，像是压抑着什么，又像是在把某种情绪死死按下去。

“拿一柄锻造重锤上来。”

栈桥上立刻传来仓促的脚步声，一名灰矮人扛着重锤奔来，递上铁锤后立刻退到远处的木桩旁候命。

龙尾轻点木板，示意领队接锤。领队攥紧粗糙的锤柄，多节步足分开，稳稳扎在甲板上，复眼中藏着一丝不忍，终究还是垂下了头。

“是谁明知珊瑚魔是海防屏障，却刻意歪曲实情，蛊惑众人怂恿代理舰长出兵的？自己主动站出来。”

所有蟹人的躯体同时一僵。年轻蟹人浑身发抖，螯钳从桅杆上滑落，脆响刺破了死寂。他的视线左右游移，最终还是上前迈出了一步。

“出列。”龙尾轻叩甲板。

年轻蟹人磕绊着挪到甲板正中。水手长低声开口：“大人，他只是太想家了，那可是我们生存了上千年的地方。”

年轻蟹人的喉咙里挤出酸涩的低语：“我只是想回家看一眼……”

艾奎隆偏头看向领队：“第一锤你来。前两锤留三分力道，最后两锤加重。对应隐瞒情报、蛊惑长官两条重罪。”

水手长静立数息。深渊不存在任何法规，只有用代价来划定边界。如果今天重罚一个人，往后水手们就不会再踏上这条死路，能少流无数血。

他举起重锤。沉闷的撞击声响起，左肩甲壳裂开细密的蛛网纹路。他退开，第二人落锤。中间三锤力度持平，最后两锤骤然加重。

一共打了七锤，每一锤对应一个条例：隐瞒军情、蛊惑同伴、误导主官、无视港区安危、私自攻打友军、无视禁令、置全船性命于险境。

七锤之后，年轻蟹人蜷伏在甲班上，只剩微弱的呼吸。水手长放下铁锤，步足并拢，望着同族满身的伤痕，垂下了复眼。

瓦莱里安看着这一切。他的指节攥紧了舵台残破的边缘，木刺扎进掌心，他感觉到了，却没有松手。他想开口——“他只是想回家看看”——这几个字已经滚到了舌尖。

艾奎隆扫了他一眼。只一眼。瓦莱里安看见那双青铜竖瞳深处，有什么东西动了一下。那与恐惧无关，是某种更沉重的东西——像是“我知道你想说什么，但我现在不想听”。

龙尾的尖端往内收了半寸，贴着甲板没有抬起，像是在用尾尖压住什么东西，不让它浮出水面。

瓦莱里安把话咽了回去。他感觉到自己攥着舵台的那只手在发酸，像是用力过久之后想松开却松不开的僵直。

他松开了手，然后只是沉默地退后了一步，退到破损的船首左舷边，背对着众人，站在靠海的那一侧。

他看着自己的呼吸在白雾里散开，数了五个来回，又数了五个。

艾奎隆扬声，声音传遍每一处角落：“今天知情不报的，一会儿到军需处登记，扣除三月补给，下次翻倍。”

甲板上一片压抑的死寂。几名年轻蟹人垂着头，另几个暗中互看了一眼——有庆幸，有畏缩，没有一个人说话。

瓦莱里安还站着。五息、十息、二十息。他听着身后蟹人搬运伤者的细碎声响、缆绳摩擦声、步足小心翼翼地踩过甲板的声音。他没有回头，只是看着船首前方那片被晨雾笼罩的海面。

他脑子里反反复复回响的，是锤子砸在甲壳上的沉闷声音。一下，两下，七下。

水手长第一锤刻意收力时的“留三分”，他听出来了——这个细节让他更难受，因为那说明连行刑者都在不忍心，而他还是只能站着看。

直到所有人都退下了，他才转过身。

艾奎隆还在舵台旁。他左翼边缘那道黑痕在晨光里格外扎眼，像是被什么浸透了鳞甲，边缘泛着一层极淡的灰败。瓦莱里安的目光在那道痕上停了半息，然后移开了。他没有问。

“瓦莱里安。”艾奎隆开口，声音比方才低了些，尾尖贴着地面没有抬起，“你私自离港、违反禁令，导致船体舵柱桅杆几乎全部受损，差点毁掉我三个月的海防布局。你有什么想说的吗？”

海风拍打着残破的船帆。瓦莱里安坦然抬眼：“所有过错都没有问题，我不打算做任何反驳”

“出兵之前，你预想过代价吗？”

“想过。那时我认为出击是正确的。”

“现在呢？”

瓦莱里安沉默了很久。他低头看了一眼自己赤着的脚，脚底的木刺和盐粒嵌在伤口里，已经和血肉长在了一起，不碰就不疼。

“我依旧不认为清剿恶魔的初衷有错。但我犯下两处致命疏漏，接管船只后忙着应对袭扰。

既忘了去石楼申领海防卷宗，出海前也未没有向老水手核实浅海情况，轻易信了扭曲的情报。往后决断，必先理清全盘局势。”

艾奎隆的喉咙里滚出一声低哑的闷笑，冷厉褪去了一些：“你进攻的珊瑚魔，是我设下的双重屏障。

它阻挡来自深海恶魔的窥视，断掉蟹人的退路。来着深海的恶魔多次掳登陆，袭击我们的水手和设施，如果屏障破碎了，整片海岸都会暴露在恶魔眼前。”

瓦莱里安喉结滚动，没有说话。

“你以为我为什么让你接这艘碎浪号？”艾奎隆的声线忽然压低了，不再是训斥的威严，而是只有两人之间才能听见的厚度，“你以为我不知道珊瑚防线的事？”

瓦莱里安的后背绷紧了。他抬起头，直视艾奎隆那双竖瞳。龙没有移开目光。

“这趟出海，从你擅自离港的那一刻起，就是一场试炼。”艾奎隆说，“我要看的不是你打不打得过恶鳞魔，是你扛不扛得住错的代价。”

瓦莱里安站在原地，脑子里忽然清晰地闪过一个念头：他接这艘船的时候，就没有拿到完整的海防卷宗。

不是他忘了，是他接到的就是不全的。龙给了他底牌。他看着艾奎隆，没有质问，也没有确认。他只是把那个念头收进心底——这头龙，比他想象的更深不可测。