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暗红色光线沉沉压在腐水纵横、骸骨堆叠的荒土之上。
这里只有被恶魔血液反复稀释又蒸发的污水，水面浮着彩虹色的油膜，底下沉着数个纪元之前的战场遗骸。
淤泥里沉淀的不是植物残肢，是被位面法则碾碎的灵魂残渣，偶尔抽搐一下，像垂死的蠕虫。
沼泽边缘的龙骨锚点，是一具远古黑龙的残躯，胸腔被掏空，肋骨朝外张开如一朵焦黑的花。
萨卡维伏在龙骨断口，爪尖按在粗糙的骨面上，感知着魂力脉络的震颤。
“又流失了一丝本源。”他低声自语，金色竖瞳里没有任何波动。
龙骨本源是这具残躯最后的心脏，每一次大范围探查都在透支它。但萨卡维别无选择，深渊的法则从不怜悯弱者，而弱者的真名一旦被握在强者爪中，连死亡都是奢侈的恩赐。
他抬起眼，看向酸沼边缘那个佝偻的身影。
水鳗魔图尔阿大半身子浸在腐水里，鳃裂迟缓地一开一合，头顶的珊瑚冠已经斑驳残缺，露出底下灰白的骨质。
数年被族群放逐的日子，磨尽了这只恶魔的锐气，但磨不去刻在骨子里的东西，那种被真名锁链贯穿灵魂后，既无法反抗又无法彻底臣服的扭曲恨意。
萨卡维能“看”到那根锁链。它从图尔阿的魂火深处延伸出来，穿过腐水的迷雾，没入龙骨的核心。
只要他愿意，轻轻一拽，就能让这头水鳗魔在最清醒的状态下感受自己的灵魂被一寸寸撕裂。
但他现在没这么做。折磨契约奴隶是低等恶魔的消遣，黑龙只在他们产生不该有的念头时才动用这项权力。
“图尔阿。”萨卡维的声音低沉，像腐水深处冒出的气泡，“暗河支流的局势。”
图尔阿微微抬首，鳃裂因紧张而痉挛。真名的压制让他无法对萨卡维说谎，但恶魔的本能让他在真话里掺入毒素——省略关键，颠倒因果，用技术性的诚实编织误导。
“上游三处水鳗魔聚落互相牵制，常年争抢浅滩的原生恶魔鱼群；中游两族抱团死守河道，对外异常排外。
交汇口五年前被下游的新生的族群抢占——”他顿了顿，珊瑚冠下的骨膜微微颤动，“当年我便是被这一支以真名胁迫，放逐出去的。”
最后四个字是试探。他在提醒萨卡维：你也握着我的真名，你和它们没有本质区别。
萨卡维的尾尖扫过地面的骨粉，勾勒出暗河的水系走向。他没有回应图尔阿的挑衅——被奴隶憎恨是常态，被奴隶轻视才是失败。
“航道淤堵。”
“崩塌的暗礁堵死主航道五年，腐水沉积，原生鱼群改道绕行。”图尔阿的尾鳍不安地拍打着水面，溅起的液滴在朽木上蚀出嘶嘶白烟。
“不少族人试着清理礁石，都被群居的噬魂刺鱼围攻致死。那些鱼没有智慧，但撕咬活物时会连带啃食灵魂碎片——在深渊，没有智慧的凶性比有智慧的阴谋更可怕。”
萨卡维终于抬眼，金色竖瞳像两枚熔化的金币，映出图尔阿在水中微微颤抖的倒影。
“今天晚上，你去疏通堵塞的航道。”
图尔阿身躯一僵，腐水从他张开的鳃裂里倒灌进去，他剧烈地咳嗽起来，咳出的不是水，是带着血丝的黏液——真名契约在惩罚他的抗拒意图。
“单凭我做不到！那群噬魂刺鱼——”
“我会派三具不死者游侠。”萨卡维打断他，语调平淡，“它们没有活人的气息，可以藏在酸沼淤泥里穿行，打散鱼群的阵型。”
他停顿了一下，尾尖突然刺入面前的腐水，挑起一条挣扎的深渊蠕虫，当着图尔阿的面捏碎。虫浆滴入腐水，水面立刻沸腾，浮起一片被毒死的微型恶魔水母。
“但不死者惧怕腐水冲刷，灵魂支撑不了太久。只能制造空隙，没法帮你斩杀鱼群。”
图尔阿盯着那片漂浮的水母尸体，鳃裂的张合变得急促。
萨卡维看着这个恶魔的内心在腐水里翻滚——放逐的屈辱，对同族的恨意，对灵魂被啃食的恐惧，以及恶魔骨子里那种对“机会”的饥渴，哪怕机会裹着毒药，哪怕递毒药的手握着他的真名。
“水道通开，”萨卡维补充道，声音轻得像在哄骗，又像在宣判，“整条支流所有族群都会清楚，这件所有人不敢做的事，是你做成的。”
“你会解开我的真名？”
萨卡维笑了。黑龙不常笑，所以当他嘴角扯动时，图尔阿的魂火剧烈震颤起来——那不是一个表情，是骨骼摩擦的声响被伪装成愉悦。
“不。”萨卡维说，“但我会让你暂时忘记它。”
他爪尖按上龙骨，图尔阿感到那根贯穿灵魂的真名锁链突然松弛了一瞬——不是解脱，是溺水者被允许浮出水面吸一口气的错觉。
那种落差比持续的压迫更残忍，因为它让奴隶重新品尝到自由的滋味，再亲手将它掐灭。
“我去做。”图尔阿最终说，声音里带着赌徒的嘶哑，和一丝连他自己都没意识到的哀求。
萨卡维没有回应。他只是看着图尔阿转身潜入腐水，然后爪尖在龙骨上轻轻划过——三具骸骨游侠从淹没在淤泥里的棺材中苏醒，眼眶里燃起幽蓝的魂火。它们没有真名，没有灵魂，只有被龙骨核心驱动的空洞服从。
比奴隶更卑微的存在，是连被憎恨的资格都没有的工具。
午夜时分，暗河水面浮动着深渊特有的磷光——不是生物发光，是溶解在水中的灵魂残渣与腐水反应产生的辐射。
图尔阿屏住气息潜入淤积区，冰冷的腐蚀水灌入鳃裂，带着铁锈、硫磺和某种甜腻的腐败气息——那是上一批清理礁石者的灵魂碎片，还在水里缓慢分解。
几乎在他入水的瞬间，河道两侧的淤泥轰然炸开，三具不死者游侠，直接从棺材里跳了出来。
噬魂刺鱼群原本聚拢成团，此刻被分割成零散的小股。但骸骨的冲击只持续了数息——腐水不断冲刷着它们的骨节，表层的骨粉不停剥落，眼眶里的魂火飞速黯淡。
一条漏网的刺鱼冲破阻隔，獠牙狠狠咬向图尔阿的尾鳍。
不是普通的撕咬。图尔阿感到尾鳍传来灵魂层面的刺痛——刺鱼的獠牙上附着着深渊法则赋予的噬魂特性，每一口都在啃食他的魂火边缘。
他猛地扭身，螯爪扣住鱼鳃将其撕成两半，但更多的鱼群正在重新聚拢。
他不敢耽搁，螯爪死死扣住第一块暗礁奋力掀开。礁石被酸液卷走，凝滞多年的水道裂开一道缝隙，活水——不，是腐水——急速涌入。
第二块礁石卡得更深。图尔阿的整个身体都贴上去，鳞片被粗糙的石面刮落，腐水渗入伤口，腐蚀的剧痛与灵魂被啃食的刺痛交织在一起。
一条刺鱼从侧面扑来，獠牙刺入他的侧腹，他闷哼一声，感到一小片魂火被撕扯出去。
恶魔的残忍，首先是对自己的残忍。但恶魔的忍耐，是有极限的。
图尔阿在剧痛中几乎要放弃，真名契约的锁链在灵魂深处震颤——不是萨卡维在拉扯，是他在绝望中本能地向锁链求救。
但锁链那头只有沉默，黑龙在等，等他彻底崩溃后再施舍援手，让感激与屈辱同样深刻。
第三块礁石。第四块。天边泛起深渊特有的灰白色微光时，大半暗礁都被清理干净。
畅通的酸液冲刷掉河床厚厚的沉积物，消失数年的原生鱼群开始顺着水流往回迁徙——它们不是被吸引，是被深渊法则驱赶，被更上位的存在驱逐出原本的栖息地。
远处水域，各个聚落的斥候监视了一整夜。
他们看不清水底究竟是什么力量在推动，却都明白——能让一个放逐者独自完成这件事的力量，要么值得依附，要么需要立刻汇报给更高位的存在。
等到深渊的“黄昏”——其实是位面核心辐射减弱的时段——下游霸占交汇口多年的族群头领浮出水面。
它体型魁梧，铜色的尾鳞泛着酸液侵蚀后的斑驳，居高临下地打量着满身伤痕的图尔阿。
“你背后是谁？”头领的声音像砂纸摩擦，“别撒谎，水鳗魔的鳃裂在说谎时会变色。”
图尔阿的鳃裂确实在变色——不是谎言，是恐惧。真名契约让他无法直接出卖萨卡维，但恶魔的本能让他在沉默中编织陷阱。他抬起头，声音沙哑却平稳：
“没有谁。我只是想拿回属于我的水道。”
头领盯着他看了很久。水道打通能惠及整个支流，但贸然招惹未知存在得不偿失。最终，它缓缓侧身，让出了一半的河道入口。
这不是接纳，是试探，是把图尔阿架在火上烤——各方势力都会盯着他，等着他露出破绽，等着揪出他背后的影子。而在深渊，被众多恶魔同时盯上的猎物，往往死得更快。
图尔阿心里清楚这份退让藏着算计。他从容走入这片曾经驱逐他的水域，恶魔的贪婪让他渴望更多，恶魔的多疑让他每一步都十分小心，而真名契约让他连逃跑的选项都没有。
他感到灵魂深处的锁链重新绷紧——萨卡维在召唤。不是现在，是提醒他：戏演完了，该回来领赏了。
与此同时，沼泽西侧的朽木巢穴里，一场无声的夺权正在落幕。