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“海风侵蚀。”艾奎隆说。声音从喉咙后面挤出来，比呼吸还轻。
“海风不蚀龙语刻痕。”格罗韦里安说。他的竖瞳维持着细线状态——不是在看艾奎隆，是在看艾奎隆身后的某个东西。瓦莱里安没有回头。他不确定自己是否想知道那个东西是什么。
“龙蚀。”
这个词沉下去。不是比喻——格罗韦里安的发音方式变了，喉鳞振动频率低了八度，那是龙语里“腐蚀”一词的读法。他在用双语双关。
瓦莱里安的后槽牙咬得更紧了。他想起袖口那道洗不干净的旧墨痕——龙语墨水，Iokharic的刻痕液，只有龙裔才能配制。谁去磨的碑文？谁有墨水？谁在掩盖痕迹之后又留下痕迹？
“有龙去磨。”格罗韦里安的尾尖叩击石台，三声，等距——他在用节奏传递信息，瓦莱里安在数这个。“用指甲。每年一点。”
停顿。冠鳞伏了一片，不是全部——面向码头的那侧还立着，在监听潮汐哥布林的报数声。
“今年，第三个词模糊了。”
艾奎隆的爪子抬起来，悬在半空，指节蜷着。
格罗韦里安的左爪在石面上动了。不是刮，是写——爪尖钝了，但还能划出痕迹。他先刻了四个字母：S-V-A-B。然后停住，把后半部分抹去，改成：B-I-X。
石屑落在花岗岩上，白的，在夕阳下亮得刺眼。
“Svabol。”他说。不是解释，是宣判。“以魔法铸就的荣誉。或者，被铭记的荣耀——看你怎么理解古语的变格。”
艾奎隆的喉咙抖了一下。只有一下。
“Butbolisgone.”格罗韦里安的声音轻了，轻到瓦莱里安的次声波感知才能完整捕捉。“Nowitsbix.Doyouknowbix,Aequilon?”
他没有等回答。尾尖叩击石台，第四声，比前三声短了一半。
“Bix。服从的词根。列队的列。列阵的列。”
艾奎隆的爪子落下。石面上有新的痕迹，和之前的垂直。瓦莱里安数了——艾奎隆今天列了几次阵？潮汐哥布林进了多少队？他数不清了。那个味道又重了一分。
“我破壳第一眼看见的是豺狼人。”
艾奎隆说这句话的时候，尾尖正在石面上划第三道线。线很深，石屑溅起来，打在瓦莱里安的靴面上。他没有停。
“我兄长张了嘴。”
划到线的中点，爪尖顿了一下——不是犹豫，是在定位记忆。瓦莱里安看见他的竖瞳放大了，不聚焦——他在看不是这里的东西。
“说了自己的真名。”
尾尖继续划。但速度变了，比前半段快一倍——逃避节奏，瓦莱里安在数这个。
“邪恶的豺狼人痛恨青铜龙。”
线划完了。尾尖悬在末端，颤了一下，像要抬起来，又忍住。
“一锤子。”
他的喉咙抖了一下。只有一下。
“脑袋碎了。”
尾尖往后缩了一寸。不是划，是缩向脊椎。那道痕的方向是向内的。
“我弟弟骂了那个豺狼人。”
最后两个字，声带没有振动。是气流从喉鳞缝隙里漏出来的声音。瓦莱里安只有在他龙血赋予的次声波感知里，才能捕捉到那两个音节的完整形状。
“当着面骂的。豺狼人打断了他四条腿，然后生了火。烤熟了。”
格罗韦里安的左爪终于落回石面。太轻了，没有声音。他沉默了很久。久到第八艘船靠岸，潮汐哥布林报数的声音在海风里起起落落。他开口，声音变轻了：
“青铜龙联盟不是完美的。”
尾尖在石面上刮了一道，浅的，模糊的。那道痕的方向和之前不一样。不是向外，是向自己。
年轻龙从格罗韦礼安翼下探出半个脑袋。她看着艾奎隆，帽檐扶正了，两只眼睛都露在外面。“你恨他们吗？”她问，“那些豺狼人。”
艾奎隆没有回答。他的喉鳞平了。瓦莱里安看见他的瞳孔聚焦了——不是在看什么，是把什么东西收进去了。年轻龙没等到回答，缩回父亲翼下。
格罗韦里安的左爪终于落回石面。他抬眼看艾奎隆，竖瞳里的东西复杂了。
不是同情——同情是人类的词。是某种更古老的、龙类特有的东西：vethi，，但用在责任句里，意思是我欠下的。
“你的名字还在档案室里。E开头。今年还没清。”
艾奎隆没接话。尾尖在石面上划了第四道，深的。
格罗韦里安从石台上站起来。翼膜张开，细盐崩了满天——但瓦莱里安注意到，左翼张开的幅度比右翼大了三指宽。
他在保护翼下的小龙，同时用右翼尖的骨爪对准艾奎隆的方向。不是攻击姿态。是“我记住你了”的姿态。
“接住这些船。”他说，“今晚我把名录给你，你自己清点。”
他转身朝船队走去。年轻龙碎步蹦在他爪侧，走出三步后回头看了艾奎隆一眼。帽檐歪着，半只眼睛露在外面。
亮得过分——瓦莱里安在她的热感视野里，看见那半只眼睛是一粒不该存在的火星，温度比周围高出一截。不是恐惧。是兴趣。
瓦莱里安看着他们走远，然后低头看自己的手。令旗还举着。他慢慢放下来，掌心一层湿的。铁锈味还在舌尖上。他记得那个转头的角度。
记得那个瞳孔对准的方向。记得艾奎隆掌心那道链条勒出来的旧疤。记得格罗韦里安爪尖在石面上写S-V-A-B然后改成B-I-X时，石屑落在花岗岩上的声音。
只有他看见了潮汐哥布林的转头。只有他注意到了那道向内的痕。只有他还在数自己咽回去了多少次。
他握紧手杖。铜柄圆头磕在石台上，响了一声脆的。那道新的划痕还在，他不记得什么时候出现的。他不记得自己什么时候松过手。
他继续走。第八步。第九步。第十步。
那个味道又重了一分，从防波堤缺口灌进来。他没有回头。他数到第十三步的时候，发现那个味道在数他。