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京里接连办起了小型庙会，街头巷尾掛满彩灯，沿街处处是叫卖声。舞龙队伍穿街而过，锣鼓喧天，烟火气十足。

早前大美应下的邀约一直记在心上，趁著天气晴好，她特意让人去三皇子府接了映月和李嬤嬤，又喊上周玲、周婉柔一眾小辈，连平日里准备待嫁的周婉寧也一併跟著出门，一行人热热闹闹逛起了庙会。

眾人走走停停，吃吃食，看杂耍，说说笑笑，自在鬆弛。

没逛多久，萧瑾便寻了过来。

他刻意低调，只寻个顺路的由头，慢悠悠匯入人群，安静跟在周婉寧身侧。人多拥挤时，他会不动声色替她挡开往来人流，看到新奇的小玩意儿，会隨手买下递过去，话不多，却事事周到妥帖。

一行人看在眼里，慢慢瞧出了味道。

周婉寧与萧瑾的婚事，周家人心里始终带著顾虑。

一来是皇家亲事身不由己，深宫纷爭步步惊心，怕自家姑娘受委屈。二来起初是情势所迫，並非两厢情愿，眾人一直暗自忧心婉寧日后过得不如意。

现在看他待旁周婉寧耐心温和，事事上心，眼底的偏爱藏都藏不住。两人站在一起，性情互补，举止相宜，一举一动皆是般配安稳。

这也让周家眾人悬了许久的心，渐渐放下。

逛庙会的人潮热闹拥挤，灯火璀璨，笑语阵阵。

一行人边走边看，萧瑾走在周婉寧身侧，抬手替周婉寧取下檐下一只她方才多看了两眼的玉兔灯笼，轻轻递到她手里。

周遭眾人都是通透的，便很有默契地往前散去，纷纷错开了步子拉开距离，给二人留出了独处说话的空间。

喧囂人潮被隔在几步之外，只余下暖光灯火与温柔晚风。

萧瑾看著她提著灯笼的温柔模样，语声认真又郑重。

“婉寧，我知晓皇室之路步步不由人，有太多身不由己、无可奈何。但我向你保证，所有身不由己，永远排在你后面。往后余生，我必好好待你。”

周婉寧抬眸看他。

歷经边疆风霜、看过人心冷暖，她早已不是从前深闺里不经世事的娇柔小姐。她眼底沉静坦然，没有少女慌乱的羞怯：“承诺我收下，但终究要看你日后所作所为。我如今也不是需要人人护著的娇弱女子，我自己也能立得住。”

萧瑾看著她清亮坚定的眉眼，低低笑了一声，语气温柔又纵容：

“我自然知道，我的婉寧，最是厉害通透。”

一句夸讚说得真切，反倒让素来沉静的周婉寧耳根微微发热，下意识偏过头，轻轻抿了抿唇，带了几分不好意思。

她抬眼回望他，带著一点浅浅的傲气：“你若是日后待我不好，我也绝不会忍气吞声，对你客气的。”

萧瑾眼底笑意更深，温声应下：“我知晓。你大哥、二哥，早就轮番警告过我，连大美也时时盯著，我哪里敢半分怠慢你。”

周婉寧闻言追问道：“所以……你对我好，只是因为忌惮他们、怕得罪我家人吗”

这话一出，萧瑾脚步微停。

周遭人声嘈杂、灯火摇曳，他微微侧身，靠近半步，声音压得很低，只落在她一人耳侧，无比真诚道：“不是。”

他静静望著她垂著灯火的眉眼，坦诚告白：