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夜色如墨，万籁俱寂。

一道身影，如同融入夜色的狸猫，悄无声息地翻过护城使府的后墙，落在一条僻静的巷道中。他穿着一身打着补丁的粗布短褐，脚踩一双磨破了边的草鞋，背上背着一个不大的包袱，看起来就像是一个为了躲避战乱、准备连夜出城的普通百姓。

这人，正是乔装打扮后的木子星。

他没有惊动任何人，甚至连叶寻和林青竹，也只是知道他今夜要外出探查，却不知道他具体要去哪里，要以何种方式去。

他沿着墙根的阴影，快速而无声地穿过几条小巷，来到西城一处相对偏僻的城墙段。这里因为靠近之前被黑手摧毁的瓮城，城墙有一段出现了大面积的坍塌，虽然已经用木板和沙袋进行了简单的封堵，但防卫力量相对薄弱，且地形复杂，便于隐蔽。

木子星如同壁虎般，攀附着城墙砖石的缝隙，悄无声息地翻过那段坍塌处，落在了城外的一片杂草丛中。他没有停留，立刻借着夜色的掩护，朝着西山的方向，快速奔行而去。

他没有走大路，而是专挑那些只有经验丰富的猎户和药农才知道的、隐藏在密林和山谷间的小径。这些小径崎岖难行，但胜在隐蔽，不容易被人发现。

他一边赶路，一边将灵识扩展到极致，如同无形的触手，感知着周围的一切风吹草动。他不仅要防备可能遇到的魔兽和毒虫，更要防备……那黑袍人可能布下的眼线。

经过大半夜的跋涉，在黎明前最黑暗的时刻，他终于来到了西山山脉的外围。

他没有急于深入，而是先找了一处隐蔽的山洞，盘膝调息，恢复体力，等待天色放亮。

当天边泛起鱼肚白时，他换上了一身更加破旧、沾满泥土和草屑的衣服，又用泥巴和草汁，将脸上和手上裸露的皮肤，都涂抹得黝黑粗糙。然后，他将那柄新铸的桃木剑，用破布层层包裹，伪装成一根普通的探路棍，拄在手中。

此刻的他，看起来就像一个常年在山中采药的、饱经风霜的老药农。

他深吸一口气，调整了一下心态和步伐，让自己看起来更加自然，然后，便拄着那根“探路棍”，沿着一条依稀可辨的山间小道，不紧不慢地，向西山深处走去。

他一边走，一边仔细观察着周围的环境。越往深处走，空气中的那股淡淡的、如同铁锈般的血腥味和甜腻的腐败气息，就越发浓郁。地面上，也开始出现一些被某种巨大力量碾压过的痕迹，以及一些散落的、漆黑的、仿佛被烧焦过的植物残骸。

他的心中，越发凝重。

那黑袍人，果然在这里活动过。

他继续前行，大约走了一个多时辰，前方隐约传来一阵“叮叮当当”的敲击声，以及一些嘈杂的人声。

他心中一凛，放慢脚步，更加小心地靠近。

转过一片茂密的灌木丛，眼前豁然开朗。

只见前方一片相对平坦的山坳中，竟然建立起了一个小型的工地。数十名衣衫褴褛、面黄肌瘦的民夫，正在一些手持皮鞭的、穿着黑色劲装的监工的监督下，吃力地搬运着一些巨大的、漆黑的石块。那些石块，质地奇特，表面泛着一种不祥的金属光泽，仿佛是从地底深处开采出来的。

而在工地中央，一座与之前那个地下祭坛风格相似、但规模小得多的漆黑祭坛，已经初具雏形。几名穿着黑袍、看不清面容的修士，正围绕着那座祭坛，口中念念有词，不断将一些散发着腥臭味的液体，泼洒在祭坛的基座上。