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无数个深夜，谢辞抱着怀中温热的人，心头既有贪得的欢喜，也有沉甸甸的恐慌。

他年纪尚轻，羽翼未丰，尚且给不了姐姐堂堂正正的名分，护不住姐姐一世安稳，更堵不住悠悠众口。

这份担忧日日盘踞心底，压得他喘不过气，可他看着姐姐温柔的眉眼，终究舍不得开口推开这份温存，更不敢直白道出心中顾虑，只能默默焦虑，暗自隐忍。

日子便在这般温存缱绻与暗自忐忑中，一日日悄然流逝。

秋去冬来，天气日渐寒凉，转眼便临近岁末，来年春闱的日子越来越近。

这日午后，暖阳正好，苏若楠将谢辞、沈砚和自家弟弟苏松崽一并叫到堂屋，神色认真开口叮嘱。

“大哥早已派人提前赶赴京都，在贡院附近置办了一座三进的小宅院，院落清净、远离闹市，最适合闭门苦读。宅子里的丫鬟、仆役、厨娘皆已安排妥当，一应吃穿用度无需操心。”

苏若楠开门见山。

“趁着年前天气尚且安稳，没有大雪封路，你们几个收拾行装，近日便动身进京，提前安顿下来，静心备考。”

话音落下，一旁的苏松崽和沈砚毫无异议，只连连点头应下。

可站在另一侧的谢辞，脸色瞬间骤然惨白。

于他而言，春闱功名固然重要，可比起离开姐姐、远赴京都，所有的前程功名，都变得一文不值。

好好的日日相伴的安稳，骤然被一句远赴进京彻底打破。

他的天，瞬间塌了。

几乎是瞬间，谢辞立刻上前一步，眉眼瞬间染上慌张与执拗，语气急促又坚决：“我不去。”

苏若楠微微蹙眉：“春闱在即，为何不去？”

少年攥紧衣袖，指尖泛白，眼底满是抗拒与不舍，死死盯着她。

“春闱我会考，但我不现在去。

我可以在家过完年，待到开春，快临近考试之时，单人骑马日夜兼程赶去京都，绝对不会耽误科考。”

他不要走，他不要和姐姐分开一日一时半刻。

“听话，不要任性。”

苏若楠面露为难，轻声劝导。

“提前进京安顿，熟悉环境、静心温书，方能万无一失。临近赶考路途仓促，极易分心误事。”

可此刻的沈砚，哪里听得进去这些道理。

他不管什么前程，不管什么规矩，他只知道，一走便是数月的分离，他再也不能抱着姐姐取暖撒娇，再也不能日日黏在她身侧。

极致的恐慌与不舍席卷全身，少年眼底瞬间蓄满了水汽，下一秒，他不管一旁还有人在场，径直上前，俯身牢牢抱住苏若楠的腰，将脸埋在她的衣襟里。

温热的泪水毫无预兆地浸透衣料，软糯又委屈的哭腔闷闷响起，带着极致的不安。

“姐姐……你是不是又嫌弃我了？”

也不知道谢辞哪里来的那么多的眼泪。

“我知道我才十九岁，年纪小、不懂事，不够沉稳，很多地方都做得不好……

可是姐姐，我真的舍不得你，我一点都不想和你分开。”

他哭得又乖又可怜，肩膀微微颤抖，全然没了举人书生的体面，句句哀求，字字缱绻，黏得人心里发软。

一旁站着的苏松崽和沈砚彻底僵住，头皮一阵发麻。