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夫妻俩耐着性子等到日落西山，村里干完活的男女老少，三三两两往老槐树下聚拢，拎着马扎子，热热闹闹凑在一处歇凉唠嗑。

宋书琴把丫丫牵在身侧，又细心将院门落好锁，刘大民跟在母女二人身后，脊背挺得笔直，脸上没半分怯懦，只有压着的冷硬。

还没走近，老远就听见郑三拔高的嗓门，依旧唾沫横飞地掰扯那些假话。

“你们可别被刘大民那副顾家模样骗了，我敢打包票，他今晚指定又要摸黑溜出去赌！等哪天把家底输干净，书琴娘俩哭都找不到地方，到时候可别来跟我们借钱救急，我是一分都不会借的。”

围着他的村民有人叹气，有人半信半疑交头接耳，恰好瞥见走来的一家三口，喧闹的人群瞬间静了大半，一道道目光齐刷刷落在刘大民身上，好奇、探究，还有几分说不清道不明的猜忌。

郑三扭头看见人，非但没有半点心虚闪躲，反倒腰杆挺得更直，挑衅似的抬了抬下巴，半点收敛的意思都没有，仿佛自己方才散播的全是千真万确的实情。

刘大民脚步不停，径直走到人群正中站定，目光沉沉锁着郑三，声音不高，却清晰传到每一个人耳朵里：“郑三，方才你跟大伙说，半夜亲眼看见我揣着钱去西仓房赌钱，还说我偷了书琴藏给丫丫做衣裳的私房钱，这话是你说的吧？”

郑三被他当面质问，心里微微发虚，可当着全村人的面，若是怂了，往后更要被旁人笑话，索性硬着头皮耍无赖，两手一叉腰，嗓门抬得更高：“是我说的又咋滴？我亲眼撞见的，难不成还能冤枉你？谁不知道你原来就是个赌棍，狗改不了吃屎！”

“亲眼撞见？”刘大民冷笑一声，侧身让出身后的宋书琴。

“那你跟大伙说说，你哪天半夜看见我出门？几点钟？我穿的什么褂子？手里布包是粗布还是棉布？西仓房里都有谁跟我一块赌钱？你一一说清楚，拿出半点凭据，我今日二话不说，任凭村里人处置。”

一连串问话砸下来，郑三顿时卡了壳，眼神飘忽不定，支支吾吾半天吐不出一句完整话。

他本就是凭空瞎编，哪里说得清细节，只能胡乱糊弄道：“那大半夜黑灯瞎火的，我哪能看得那么仔细，反正人影我绝对没认错，就是你刘大民！”

“人影没认错？”

宋书琴往前站了半步，一手紧紧牵着丫丫，一手撩开衣襟，语气平和却字字有力：“自打大民腿伤养好，每日天擦黑就回家，夜里院门锁门，我日日守着炕，他半步不曾踏出家门。村里不少婶子夜里纳凉缝衣裳，都能作证，从未见过我家半夜开门。再说我家里的积蓄，昨日我刚翻出来清点，分文不少，全是平日里攒的钱，打算过几日给丫丫扯新布做棉袄。”

她转头看向围观的村民，诚恳开口：“各位叔伯婶子，我们一家人本本分分过日子，大民早把赌博的恶习彻底戒了，拼了命的养家糊口，只为让孩子能吃上一口好的，不用再像原来那样挨饿。郑三无凭无据，凭空捏造这些污人清白的闲话，到处散播，不光坏大民名声，连我跟孩子出门，都要被人背后指指点点，实在欺人太甚。”

方才替刘大民说过话的大娘连连点头，站出来帮腔：“这话不假，我每晚坐在院门口纳鞋底子，大民院里天天亮灯，夜里安安静静，从没见过有人半夜出门，郑三这话说得实在没根据。”

还有几个常跟刘大民一块进山外围捡柴火的汉子也跟着附和：“大民这人现在踏实得很，每次挣来的钱全交给嫂子，从来不私自藏钱，更别提去赌了。”