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通气燃烧，在这一刻，转为了隔绝空气的闷烧。

接下来是漫长的等待。几个小时过去了，窑炉依旧散发着高温。期间，巴西尔只是静静地守在那里。

直到下午，窑壁的温度终于降到了可以用手触摸的程度。

“打开。”巴西尔的声音打破了现场的寂静，“打开封口后，所有人立刻退后，等烟气散尽再靠近。”

士兵们用铁钎费力地撬开被烤得干硬的泥封，一股淡淡的、与之前截然不同的气体逸散而出。待烟气彻底消散，他们才用长柄的小铲子，小心翼翼地将窑内烧过的“煤炭”一点点掏出来。

所有人都愣住了。

掏出来的，不再是他们熟悉的黑色煤块。

那些东西呈现出一种奇特的银灰色，表面布满了细密的孔洞，在阳光下，某些角度甚至会泛起淡淡的金属光泽。它们互相碰撞时，发出的不是石块沉闷的“噗噗”声，而是清脆的“叮当”声。

巴西尔上前，拿起一块。它比同样大小的煤炭要轻。他看到煤块变成了这个样子，终于放下心来。炼焦，成功了。

他将这块银灰色的“石头”递给米海尔。

米海尔接过，翻来覆去地看。他用手指敲了敲，又放到耳边听声音。最后，他从腰间抽出那柄从不离身的小锤，对着那块东西的一角用力敲了下去。

只听“铛”的一声脆响，一小块碎片应声而落。断口处，蜂窝状的内部结构清晰可见。

“它是空的，但又很硬。”米海尔的声音里充满了难以置信的惊奇，他猛地抬起头，“殿下，这到底是什么？里面的硫磺，难道都烧没了？”

“它被烧熟了。”巴西尔言简意赅地回答，“它不再是煤，我称它为‘焦炭’。”

他命令近卫军将这些银灰色的焦炭仔细地挑选出来，装进麻袋。然后，他对米海尔说：“去找一个你信得过的，就在埃律西亚周边，用高炉炼铁的工匠。”

米海尔很快找到了人。那是一位经验丰富的老铁匠，在城外有一座小小的炼铁高炉，以出产优质的熟铁而小有名气。

见到那位老工匠后，巴西尔没有绕圈子，直接让人抬上了几袋焦炭。

“用这个，代替你的木炭，炼一炉铁。”

老工匠看着那些灰不溜秋的怪石头，一脸为难，连连摆手：“皇子殿下，恕我直言，这东西看上去比最劣质的煤炭还要糟糕。用它炼铁，会毁了我的炉子，还会浪费一整炉上好的矿石。这可使不得。”

“钱我来出。”巴西尔直接开出了条件，“矿石、燃料、还有你的工钱，我付双倍。如果铁炼坏了，我赔你一座新高炉。如果炼成了……”他看着老工匠的眼睛，“你将是全罗马第一个掌握这种新方法的人。”

在金币和荣誉的双重诱惑下，老工匠最终咬牙答应了。

巴西尔亲自指导装料。他不仅要求用焦炭，还让人将一些石灰石敲碎成粉末，与铁矿石和焦炭粉末混合在一起。

“一层焦炭，一层混合矿石，交替着来。”巴西尔指挥着，“鼓风要比平时烧木炭时更猛，我要让炉子烧到最旺。”

第二天上午，巴西尔正在书房看书，一名近卫军前来汇报：“殿下，那个铁匠说，出铁了！”

巴西尔立刻放下手中的书籍，赶往城外的高炉。

他到的时候，米海尔和那位老工匠正围着一块刚刚冷却下来的铁锭，脸上是混杂着狂喜和敬畏的复杂神情。那块铁锭在阳光下泛着暗沉的光，表面比较平滑，杂质很少。

见到巴西尔，米海尔激动地捧起那块铁锭：“殿下，您的方法简直是神迹！只用阿巴拉契亚山脉的煤，居然能炼出这么好的铁！以前我们试过用煤炼铁，炼出来的东西又脆又渣，根本没法用。这太不可思议了！”

巴西尔接过那块沉甸甸的铁锭。它的质地均匀，入手沉重，敲击声清越，确实是上好的料子。

他将铁锭交还给米海尔：“这新方法炼出的第一块铁，就送给你了。我希望你能彻底掌握它。未来的新加里波利，需要你这样的人才。”

米海尔紧紧抱着那块尚有余温的铁锭，仿佛抱着的是整个世界的财富。他郑重地躬身：“感谢殿下的礼物与信任。我绝不辜负您的期望。”

炼焦成功了，第一炉用焦炭还原铁也冶炼了出来。春天的气息已经日益浓厚。

巴西尔回到书房，坐在宽大的书桌前，心中盘算着下一步的计划。新城市的建设，是时候提上日程了。

新的炼铁方式虽然前景广阔，但目前炼焦的效率太低，技术也有待改进。在焦炭能够大规模量产之前，新加里波利城，依然离不开传统的木炭冶铁。

两条腿走路，才是最稳妥的选择。他需要尽快召集帝国的学者和工匠，将炼焦技术标准化，并开始着手设计更大、更高效的炼焦炉群。同时，新加里波利的城市规划、人口迁移和物资调配，也必须立刻开始。