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南非。这个名字在巴西尔的脑海中浮现时，他正坐在自己的书房内看着一张关于非洲南部海域的地图。

地图上，罗马东印度公司的航线被用醒目的红色墨水标出，从埃律西亚出发，横跨大西洋，然后绕过非洲大陆的最南端，最终指向遥远的东方。

这是一条黄金之路，但也是一条脆弱的航线。

巴西尔的手指轻轻划过那片广袤的海洋，最终停在了非洲南端那个被葡萄牙人命名为“好望角”的海角上。

葡萄牙人发现了这里，但他们只是匆匆过客，将其作为一个航路上的标记，从未想过在此扎根。他们的目光，始终被东方那流光溢彩的香料和丝绸所吸引。

这正是罗马的机会。

一个绝佳的机会。

在这里建立一个殖民地，一个完全属于罗马的港口。它将不再是一个空无一物没有文明的海角，而是一个坚实的支点。它能为帝国庞大的远航舰队提供淡水、食物和修整的港湾，能在大西洋的惊涛骇浪之后，为水手们提供一个可以脚踏实地的家。

更重要的是，根据巴西尔来自另一个时空的记忆，在这片看似贫瘠的土地深处，沉睡着足以撼动世界金融格局的黄金。

香料能让商人富裕，而黄金，能让帝国强大。

计划在他的脑中迅速成型。

罗马的摊子已经铺得太大。西部的扩张，北方的运河工程，都在吞噬着帝国的人力与财力。因此，第一批派往南非的殖民者，规模不能太大，必须精干。

一千人。

巴西尔在心中定下了这个数字。这个规模，足以在蛮荒之地建立一个有自保能力的定居点，进行初步的垦殖和建设，又不至于给帝国的财政和运输系统带来过重的负担。

船队也需要精心调配。巴西尔计划从帝国的海军中分拨出两艘盖伦战舰。这两艘战舰将永久驻扎在南非，作为新殖民地的海上壁垒，保护港口和航路的安全。其余的第一批移民，则乘坐运输船前往。

接下来，是这一千人的来源。

巴西尔的构想冷酷而实用。他打开了一份来自司法部门的文书，上面密密麻麻记录着帝国境内各类罪犯的名单。他需要的人，不是那些犯下杀人、叛国等重罪的恶棍，而是那些因偷窃、斗殴、欠债不还等小罪而被判处长期监禁或劳役的人。

这些人，与其在矿场和工坊里消耗生命，不如给他们一个救赎的机会。一个在遥远的新世界，用汗水和忠诚为自己和子孙挣得一片土地和自由身份的机会。

巴西尔打算挑选五百名这样的罪犯。

另一半，则由帝国的士兵和他们的家属构成。五百人，大约相当于两个百人小队的兵力，足以在初期镇压任何潜在的威胁，无论是来自内部的骚乱，还是来自当地土著的袭击。士兵的家属随行，则能让他们更快地扎下根来，将那片陌生的土地视为家园。

罪犯提供劳动力，士兵提供秩序和武力。这是一个经过历史检验的、行之有效的殖民模式。

万事俱备，只缺一个能将这一切捏合成型的领导者。

这个人，不能是战功赫赫的将军，他们的野心在殖民地可能会成为隐患。也不能是巧舌如簧的政客，空谈在蛮荒之地毫无用处。

巴西尔需要一个实干家。一个懂得如何规划预算，如何调配物资，如何组织人力，如何将一张图纸变成一座城市的务实官员。

他让内侍搬来了厚重的官员名册。这些卷宗记录着帝国每一个中高层官员的履历、功过与评价。

巴西尔一卷一卷地翻阅着，指尖划过一个个或熟悉或陌生的名字。

他的动作不快，筛选的标准清晰而明确。

终于，他的手指停在了一个名字上：阿尔塞尼奥斯。

此人目前在财政大臣手下任职，职位不高，但履历却让巴西尔的嘴角微微上扬。这份档案里没有惊天动地的功绩，只有一连串枯燥但扎实的记录：负责某地税收，账目清晰无误；督造一座桥梁，用时比计划缩短一些，花费比预算节省一些。

卷宗的最后，是财政大臣的亲笔评价：“勤勉，务实，廉洁，虽无奇谋，但托付的事情，必能办妥。”

就是他了。

巴西尔合上卷宗。一个伟大的计划，需要的就是这样一颗虽然不闪亮，但却无比靠谱的管理者。

“来人。”巴西尔吩咐道，“去财政部，请阿尔塞尼奥斯先生来我的书房一趟。”

在等待的间隙，巴西尔的思绪又回到了那片遥远的土地上。

他需要给那座未来的城市，取一个响亮而富有深意的名字。

它将是罗马文明楔入非洲大陆的第一个楔子，它的名字，必须承载帝国的意志与荣光。

“开普敦”？那是荷兰人的叫法，意为“海角之城”，罗马人不可能用一个后世其他族群的称谓，也不好解释名字的由来。

巴西尔的脑海中浮现出约翰尼斯船长航海日志里对那里的描述。一个巨大的、平顶的山峦，如同神灵的餐桌，矗立在海角一侧，为北面的海湾挡住了来自南大西洋的狂风。

那里是一个天然的良港。

因为有山，所以安全。

一个词语，从他记忆的深处跳了出来。

“阿克罗波利斯”（Akropolis）。

在古希腊语中，这个词意为“卫城”，或“山顶的城市”。它代表着防御、核心与神圣。

用这个名字，来命名非洲海角上的第一座罗马城市，再合适不过。它既是一座保卫航路安全的“卫城”，也寓意着将文明之光带到高处的使命。

巴西尔低声念诵着这个名字：“阿克罗波利斯……”

他很满意。这个名字，既有历史的厚重感，又充满了开拓的昭示。

……

阿尔塞尼奥斯站在共治皇帝的书房门外时，内心充满了忐忑。

他只是财政部一个不起眼的官员，平日里打交道的只有账本和数字。共治皇帝的突然传召，让他整整一路都在胡思乱想。是自己负责的哪一笔账目出了纰漏？还是哪项工程的预算超支了？

“进来。”