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天津卫的码头迎接了罗马的舰队，有关罗马使节到来的八百里加急文书，也于不久后抵达了北京。数日之后，正式的圣旨便送到了约翰尼斯的手中。

可以入京，可以觐见。随后约翰尼斯率领着使节团乘坐马车前往北京城。

深秋的北京，天高云淡，空气里带着一种清冽的寒意。街边的老槐树叶子落尽，光秃秃的枝丫指向灰蓝色的天空，偶尔有几声鸦噪，给这座庞大而肃穆的都城添了几分萧瑟。

这是约翰尼斯第二次来到这里。

马车行驶在平坦的路上，车轮滚动的声音在空旷的街道上回响。透过车窗，他看着那些熟悉的青砖灰瓦，飞檐斗拱，心中却不比第一次那般忐忑。

第一次，他是抱着朝贡称臣的心态来的，每一步都如履薄冰，生怕一言不慎，就断绝了与这个东方帝国的一切联系。

而这一次，他怀揣着共治皇帝巴西尔的亲笔信，背负着一个更宏大的使命。他不再是一个初次和大明皇帝见面的使者，他要成为一个讲述者，一个重新定义罗马形象的人。他要让御座上那位东方的君主明白，大洋彼岸的罗马，并非一个前来乞求庇护的蕞尔小邦，而是一个拥有千年荣光、历经劫难而重生的古老帝国。

他们需要的不是恩赐，而是平等的交易。

车队在会同馆前停下，这里的官员早已接到通报，一切都安排得井井有条，随后罗马使节团就在这里住下等待大明皇帝的召见。

接下来的几天，约翰尼斯闭门不出，他与随行的几名核心船长、学者反复推敲着觐见时的每一个细节，将巴西尔临行前的所有嘱咐在脑中过了一遍又一遍。

觐见的日子终于到了。

天还未亮，鸿胪寺的官员便前来引导。约翰尼斯换上了最郑重的使节礼服，胸前挂着一枚双头鹰徽章。他走出房门，冰冷的空气让他精神一振。

再一次踏上通往紫禁城的路，约翰尼斯的心情远比周遭的寒气更加沉重。他知道，今日在金銮殿上的每一句话，都可能决定罗马未来在东方的贸易网络的构建。

穿过一道道厚重的宫门，走过漫长的御道，两侧的汉白玉栏杆在晨光中泛着冷硬的光。当他最终踏入那座宏伟的大殿时，一股熟悉的压迫感迎面而来。

物是人非。

大殿还是那座大殿，两旁文武百官的朝服也与记忆中别无二致，但御座上的人，已经换了。那个曾经让他感到深不可测、沉迷于丹药的嘉靖皇帝已经不在，取而代之的是一个更为年轻，也更为陌生的面孔。

对于只来过一次的约翰尼斯而言，皇帝的更迭，就是这里物是人非的感觉的来源，上一次来大明只有大明皇帝的印象，其他官员他也没有了具体印象。

“罗马贡使约翰尼斯，觐见大明皇帝陛下！”

随着司礼太监尖细的唱喏声，约翰尼斯收敛心神，走上前去。在殿中百官的注视下，他按照早已演练过无数次的东方礼节，双膝跪地，行三跪九叩之礼。

冰凉坚硬的金砖硌得膝盖生疼，但他每一个动作都做得一丝不苟。他清楚，在赢得尊重之前，首先要表现出足够的尊重。

“平身。”御座上传来一个相对温和的声音。

“谢伟大的东方皇帝。”

约翰尼斯站起身，从随从手中接过那个由黑胡桃木精心打造的木盒，双手高高捧起。

“陛下，这是我罗马共治皇帝巴西尔，致大明皇帝陛下的信函。此信本应呈交给先皇陛下，但天不假年，闻此噩耗，我等不胜哀悼。今日，只得将此信转呈于陛下。”

他的声音通过通译，清晰地回荡在空旷的大殿里。

御座上的隆庆皇帝朱载坖示意了一下，身边一个太监立刻迈着小碎步走下皇座，从约翰尼斯手中接过木盒，转身呈了上去。

隆庆皇帝没有丝毫犹豫，当着满朝文武和约翰尼斯的面，亲自打开了木盒，取出了里面那封用希腊文和汉字写就的信。

一时间，大殿内落针可闻。所有人都屏住了呼吸，看着御座上那位九五之尊。约翰尼斯的心也提到了嗓子眼，他能感觉到数十道目光落在他身上。

朱载坖看得非常仔细，尤其是那份汉字写就的信稿。他的手指缓缓拂过纸面，似乎在感受那来自万里之外的笔触。

许久，他才将信纸放下，抬起了头。

“信中所言，你罗马的君主不久前也驾崩了。而回信之人，自称‘共治皇帝’。”朱载坖的声音不疾不徐，却带着一种威严，“朕想知道，这‘共治皇帝’，与我朝之太子，有何异同？当真如信中所言，有辅政之实权？”

来了。第一个问题，正中靶心。

约翰尼斯心中一定，这正是巴西尔皇子预料到的关键。

“回陛下，”约翰尼斯躬身回答，言辞清晰，“我罗马帝国的最高统治者，与贵国一样，亦称皇帝，我们称之为‘巴西琉斯’。而‘共治皇帝’之位，确有实权。”

他顿了顿，组织了一下语言，将那段早已烂熟于心的历史娓娓道来。