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天启皇帝朱由校正站在那张巨大的木工案前，手里拿着一把刨子，正专心致志地刨着一根花梨木的扶手。

他穿着一身靛蓝色的便袍，袖子卷到肘弯，露出两条因为常年做木工而结实匀称的小臂。

听见脚步声，他头也没抬，只是朝旁边努了努嘴：“大伴来了，正好帮朕把那个墨斗递过来。”

魏忠贤连忙上前，轻车熟路地找到墨斗递了过去，又顺手把案上的刨花扫到一边。

这套活他干了七八年，闭着眼睛都不会出错。

魏强则端端正正地跪在殿中，额头贴在冰冷的金砖上，没有抬头。

朱由校弹完墨线，又拿起凿子凿了几个榫眼，这才放下工具，拿帕子擦了擦手，转过身来看着跪在地上的魏强。

他没有立刻让魏强起来，而是走到御案前坐下，端起茶杯抿了一口，上下打量着这个年轻的肃宁伯。

“抬起头来，让朕看看。”

魏强抬起头，目光微垂，没有直视天颜。

他感觉到皇帝的视线在自己脸上停了好几息。

不是那种漫不经心的扫视，而是带着审视和掂量的打量。

“看你这容貌，果然是魏大伴的儿子。”

“你这几个月在宫外干的事，朕都听说了。蜂窝煤是你弄出来的，信王入股煤厂也是你促成的？”

“没想到年纪轻轻，竟然有如此才能，真是虎父无犬子啊！”

天启仔细打量一下魏强后，忍不住发出一声感叹。

“回陛下，蜂窝煤是臣带着煤厂的工匠们一起琢磨出来的。报纸是臣的主意，但写文章的笔杆子是东厂和报房的几位老先生。信王殿下入股煤厂，是殿下自己慧眼识珠，臣只是提供了一个机会。”魏强的声音平稳清晰，不亢不卑。

朱由校微微点了点头。

这些话没有一句是抢功的，每一句都把自己放在了一个“做事的人”该放的位置上。

他放下茶杯，语气比刚才松了几分：“朕看你的报纸上写了不少东西。杨涟那奏折，你是不是打算在报纸上逐条驳回去？”

“回陛下，驳斥文章已经排好了，今日就刊发。臣以为杨涟弹劾家父的那些罪名，有的是真的，有的是夸大其词的，有的是完全捏造的。臣不敢替家父辩解那些真罪名，但臣也不能让那些捏造的罪名玷污了朝廷的名声。”

朱由校沉默了片刻，然后缓缓说了一句：“你倒是比你爹会说话。”

天启皇帝顿了顿，话锋忽然一转：“信王昨天进宫跟朕说，你那个蜂窝煤比宫里用的红萝炭还好使。皇后用了你送的暖炕，说晚上睡觉不用盖两层被子了。朕用了，也觉得好。你那个煤站，一天能卖多少块煤？”

“回陛下，四个煤站合计日销两万块左右，还在稳步增长。等通州和保定的煤站开业后，预计日销量能翻一番。”

朱由校的眉毛微微一挑。

日销两万块，这个数字比他预期的要大得多。

他放下茶杯，站起身来走到魏强面前，居高临下地看着他：“你这些本事，都是跟谁学的？”

魏强心里咯噔一下，但面上不动声色：“回陛下，臣小时候在老家上过几年社学，后来到了京城喜欢看杂书，什么都看一点。蜂窝煤的原理说穿了不过是‘透气’和‘蓄热’四个字，格物致知，想通了就通了。”

“格物致知。”朱由校咀嚼着这四个字，忽然笑了：“朕喜欢这四个字，也喜欢你这个人。”

天启皇帝此时表情突然变得严肃起来。

“朕，打算让你给朕办差，你可愿意？”