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接下来几天。

宁完我像一条无声的蛇，悄无声息地滑过京城的大街小巷。

他换了一身半旧的青布棉袍，头上戴着一顶不起眼的毡帽，乍一看就像个寻常的落第秀才或是替人抄书写信的老童生。

他先去兵部衙门外头转了一圈，蹲在对面茶摊上喝了两文钱一碗的粗茶，竖着耳朵听那些进进出出的书吏闲聊。

一个书吏抱怨说蓟州又要调兵，另一个说火器局这个月又追加了货期的订单。

宁完我把这些零碎的信息在脑子里拼起来，拼出了一幅大致清晰的图。

明军正在从蓟州往山海关方向集结，火器局的生产线已经全负荷运转。

这和努尔哈赤之前的判断完全吻合：明朝正在筹备下一阶段的辽东攻势，而不是被动防守。

他又去了通政司附近的一家旧书铺，跟铺子里的老掌柜聊了小半个时辰。

老掌柜以为他只是个来淘书的穷酸，便随口抱怨说现在的邸报越来越难拿到，以前通政司每天都会把过期的邸报低价卖给书铺，现在全被《大明爱民报》的报房抢了去，连张废纸都捞不着。

宁完我顺着话头往下套，三言两语便问出了通政司最近收到各地弹劾奏疏的频率。

比半年前少了七成不止。

这意味着东林党在朝堂上的势力确实已经大面积萎缩，再也没有足够的力量去制衡魏强。

从书铺出来，宁完我雇了一辆骡车去了外城的几家煤站和杂货铺。

他装作是从保定来的商人，想打听蜂窝煤的批发价格。

掌柜们没多想，把价格报得明明白白。

寻常款三文钱一块，富贵款五两银子一盒，玉颜皂要提前预订，现货早就被大户人家抢光了。

他又旁敲侧击地打听煤站的日销量和进货周期，几个掌柜虽然有些不耐烦，但见他是外地客商，还是大致说了一下。

宁完我把这些数字记在心里，快速心算了一番。

光京城四家煤站的日销量就超过两万块，加上通州和保定的分站，委员会每月的进项至少在两万两银子以上。

这笔账算完之后，他在骡车上沉默了整整一刻钟。

傍晚时分，他约了一位在太医院当差的旧识在城南一家偏僻的酒馆碰面。

这位旧识是他当年在辽东时结交的故人。

这位故人通过东林党的关系进了太医院，当了个不起眼的药房司药，平日里负责清点药材和整理医案。

几壶黄酒下肚，故人便吐露了不少内情。

他说太医院的医案记录显示，去年冬天京城冻死的百姓比往年少了将近一半，这个数据跟蜂窝煤在京城的普及率高度吻合。

又说到科学院设在太医院隔壁的那间妇幼保健研究所，收集了京城近半年来的产妇医案，正在编写一本什么卫生手册。

宁完我面上不动声色，心里却把这些信息逐一记住了。

他意识到明朝内部，正在发生一种缓慢而深刻的变革，不再是从前那个内斗不休、财政枯竭的状态。

这种变革的速度虽然不快，但每走一步都很踏实，而且每走一步都把民心和军心往朝廷手里多聚一分。

这才是最可怕的地方。

第三天晚上，宁完我回到了那座小巷深处的四合院。

他的脸色比出发前更苍白了几分，但眼睛里却亮着一种异样的光。

莽古尔泰正蹲在院子里用一块磨刀石反复打磨他的弯刀，见宁完我推门进来，立刻站起来问道：“宁先生，探到什么有用的情报？”

宁完我没有急着回答。

他走到院子中央那几口棺材旁边，伸出手轻轻抚过棺盖上的黑漆，指尖冰凉，微微发颤。