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马车在午门前停住，景阳钟沉郁的响声还在宫墙上空回荡，一声接一声，像是敲在所有人的心口上。

魏强翻身下马，回头看了一眼来路。

远处的街巷已经亮起了零星的灯笼火光，五城兵马司的兵丁正在逐坊逐巷地敲锣传令。

夜风卷着寒意扑面而来，他深吸一口冰冷的空气，把脑子里翻涌的愤怒和焦灼一并压了下去，然后跟着朱由检快步穿过午门，朝乾清宫走去。

乾清宫后殿里烛火通明。

天启皇帝显然也是被景阳钟从睡梦中惊醒的，只披了一件明黄暗龙纹的便袍，连翼善冠都没戴，头发只用一根玉簪松松挽着。

他站在御案前，手里捏着一份田尔耕紧急呈上的奏报，脸色铁青。

王体乾侍立在侧，面色阴沉如水。

“朕养着东厂，养着锦衣卫，养着五城兵马司，上万人，就没人提前发现疫病的扩散？”天启皇帝把奏报重重地拍在御案上，声音不高，却震得殿内所有人都跪了下去。

他很少发怒，但此刻那双常年眯着看木料的温和眼睛里，透着刀锋般的寒光。

“查，都给朕好好严查，不管牵连到谁，朕要诛他九族。”天启皇帝整个人面上满是暴怒。

自从他登基当上皇帝以来，就没过过九五之尊、一言九鼎的皇帝舒坦日子。

文臣天天喊着不与民争利，和他扯皮。

边关天天催饷银，朝他要银子，还动不动就要哗变。

整个天下，

好像谁都把大明朝的一切当成生意。

每一个人眼里都只有白花花的银子，却从未有过这个国家，这个国家的百姓。

现在更是让疫病在京城爆发。

这让天启皇帝如何接受得了。

“陛下息怒。”魏强跪在最前面，额头贴在冰冷的金砖上，声音依旧平稳，却字字清晰。

“现在不是追究责任的时候。臣已经下令封锁南城，所有出现症状的百姓正在集中隔离。孙大夫率领科学院全体医官已经进驻隔离区，臣把科学院所有储备的消毒物资全部调拨过去了。但南城的疫情只是第一处，臣不敢保证京城其他坊巷没有第二处、第三处。请陛下降旨，全城戒严，以坊为单位逐户排查，所有发热病人集中到城外隔离营，所有水井用硫磺消毒，所有死鼠就地焚烧深埋。”

天启皇帝看着他，沉默了片刻。

然后整个人叹息一声缓缓开口，声音里充满着数不尽的疲惫：“魏爱卿，你有多大把握？”

“陛下问的是瘟疫，还是京城？”

“都问。”

“这次瘟疫是肺鼠疫，臣不敢说有十成把握。但京城——臣以性命担保，绝不会让它变成一座死城。”

魏强抬起头，目光坦然地直视天启皇帝：“臣需要权力。全城戒严的令由五城兵马司执行，但调度指挥必须统一。隔离营的运转由科学院负责，但物资调配需要户部和顺天府配合。京城内外所有医官、药铺、防疫物资，全部由臣统一调度。

“|陛下给臣这道旨，臣还陛下一座干净的北京城。”

天启皇帝看着他，沉默了几息。