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两天后，清晨。
史莱克学院门口，一辆不起眼的马车静静停驻。宁荣荣和小舞站在门口，依依不舍地拉着朱竹清的手。
“竹清，你一定要好好的。”宁荣荣的眼眶有些发红，“要是星罗皇室的人敢欺负你，你就让师父教训他们！”
小舞用力点头：“对！师父那么厉害，肯定能把事情摆平的！你就放心吧！”
朱竹清看着两个好姐妹，心中涌起一股暖流。她轻轻点了点头，声音虽然依旧清冷，却带着一丝温度：“嗯，我会的。”
弈辰从马车旁走过来，看了三女一眼，淡淡道：“行了，又不是生离死别，过几天就回来了。”
宁荣荣和小舞这才松开手，目送弈辰和朱竹清上了马车。
车帘放下，马蹄声响起，马车缓缓驶离史莱克学院，朝着东南方向，星罗帝国的首都星罗城而去。
马车内，弈辰靠在软垫上，闭目养神。朱竹清坐在他对面，双手放在膝盖上，目光透过车窗的缝隙，望着窗外飞速倒退的景色，有些出神。
“在想什么？”弈辰没有睁眼，却仿佛看穿了她的心思。
朱竹清沉默了片刻，低声道：“我在想……我姐姐。”
弈辰睁开眼睛，看了她一眼：“朱竹云？”
朱竹清轻轻点头，声音有些低沉：“她比我大三岁，从小就是朱家最出色的天才。所有人都说，她会是这一代朱家最优秀的女儿，会成为星罗帝国的皇后。而我，只是她的替补。”
她的声音很平静，但弈辰能听出其中隐藏的复杂情绪。
“小时候，我和姐姐的关系其实很好。”朱竹清的目光变得有些悠远，仿佛陷入了回忆
“她会偷偷带我出去玩，会在我被父亲责罚的时候替我说情，会在我练功受伤的时候帮我包扎伤口。那时候我觉得，她是世界上最好的姐姐。”
“后来呢？”弈辰问道。
朱竹清的眼神黯淡了几分：“后来，她觉醒了幽冥灵猫武魂，被确定为戴维斯，星罗帝国大皇子的未婚妻。而我，被确定为戴沐白的未婚妻。从那以后，她就变了。”
“她开始疏远我，对我冷言冷语，甚至在训练中故意刁难我。有一次，她在切磋中把我打成重伤，我在床上躺了整整一个月。”
朱竹清的声音微微发颤，“从那以后，我就再也没有叫过她姐姐。”
弈辰静静地听着，没有插话。
“我知道，她是想逼我离开星罗帝国。”
朱竹清低下头，双手紧紧攥着衣角
“星罗帝国的规矩是，继承人之间必须互相竞争，失败者只有死路一条。她不想让我死在最后的竞争中，所以想提前把我赶走。”
“可是她不知道，我宁愿堂堂正正地战死，也不想这样狼狈地逃离。”
朱竹清的声音中带着一丝倔强和不甘
“所以我离开了星罗帝国，来到了史莱克学院。我想变强，强到可以和她公平一战。然后告诉她，我不需要她的怜悯。”
马车内陷入了短暂的沉默。
弈辰看着朱竹清，目光中带着一丝温和：“你有没有想过，也许你姐姐并不是在怜悯你？”
朱竹清抬起头，眼中带着一丝困惑。
“她是想保护你。”弈辰缓缓说道
“她知道自己改变不了星罗帝国的规矩，所以她只能用最笨的办法，把你推开，让你恨她，让你离开这个是非之地。
这样，你就不用卷入那场残酷的竞争中，不用面临不是你死就是我亡的结局。”
朱竹清的嘴唇微微颤抖：“可是……”
“可是她不知道，你宁愿面对死亡，也不愿意被她这样推开。”
弈辰接过她的话，语气中带着一丝感慨
“你们姐妹俩，都是在用自己的方式保护对方。只是方式不同，反而造成了误解。”
朱竹清低下头，眼眶微微泛红，却倔强地没有让眼泪掉下来。
弈辰没有再说什么。
有些心结，需要当事人自己去解开。
他能做的，只是创造一个让她们有机会坐下来好好谈谈的环境。
马车继续前行，穿过山川河流，穿过城镇村庄。
两天后，一座宏伟的城池出现在了地平线上。
星罗城。
作为星罗帝国的首都，星罗城的规模和气势丝毫不逊于武魂城。
高大的城墙由青灰色的巨石砌成，城墙上旌旗招展，巡逻的士兵盔甲鲜明，散发着肃杀之气。
城中建筑鳞次栉比，街道宽阔整洁，来往的行人络绎不绝，一派繁华景象。
马车在城门口被拦下。一名守卫队长走上前来，沉声道：“车内何人？出示身份证明。”
车帘掀开一角，弈辰探出半个身子，手中亮出一块金色的令牌。令牌上刻着武魂殿的标志，下方还有一行小字，名誉长老。
守卫队长看清令牌上的字，脸色骤变，连忙单膝跪地：“参见长老大人！不知长老驾临，多有怠慢，还望恕罪！”
弈辰收回令牌，淡淡道：“不必多礼。我此行是私事，不必惊动皇室。”
“是，是！”守卫队长连忙挥手示意放行，马车顺利地驶入了星罗城。
朱竹清透过车窗，看着窗外熟悉的街景，心中五味杂陈。
她离开这里已经一年多了，本以为再也不会回来，没想到这么快就又踏上了这片土地。
“先找个地方住下，然后我让人送封信去朱家。”
弈辰靠在软垫上，语气随意
“明天一早，我亲自带你回朱家，把事情说清楚。”
朱竹清轻轻点头，心中既有些紧张，又有些期待。
她不知道明天会发生什么，但她知道，有师父在身边，她什么都不用怕。
一夜无话。
次日清晨，弈辰带着朱竹清来到了朱家大宅门前。
朱家是星罗帝国的名门望族，府邸气派非凡。
朱红色的大门高达三丈，门前两尊石狮威武雄壮，门楣上悬挂着一块金字匾额，上书两个大字，朱府。
弈辰负手站在门前，朱竹清站在他身侧，微微低着头，双手不自觉地攥紧了衣角。
“去通报一声，就说武魂殿名誉长老弈辰，携弟子朱竹清，前来拜访。”
弈辰对门口的守卫说道。
守卫一听“武魂殿名誉长老”几个字，不敢怠慢，连忙跑进去通报。
没过多久，大门轰然打开。
一名身着华服的中年男子快步走了出来，身后跟着几名朱家的长老和族人。
那中年男子面容与朱竹清有几分相似，眉宇间带着一股久居上位者的威严，正是朱家家主，朱竹清的父亲。