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亲信没有接话，也没有抬头。

书房里安静得像一面刚刚被擦干净的水面，没有风，没有划痕，没有等待被落下的棋子。

朱棣没有等他的回答。

他重新拿起那封密报叠好，放进了案角一只半开的木匣里。

……

洪武二十九年夏，南京城上空落了一颗星。

那天夜里没有风，天幕低垂，像是被人收窄了一圈。

程壑川正在书房里看一份海贸的季度汇总，忽然觉得桌上的灯盏微微晃了一下。

紧接着是一声闷响，从东南方向压过来，像一口被悬了很久的铁钟忽然落地，钟身砸进泥里，连边缘的余响都被闷住了。

声音不大，却把整座城的门窗都震了一下。

程壑川放下笔走出院子，看到东南方的天际有一道光正在缓慢消退，像一枚被投入深水的铁块，正在沉过最后一层可视的水面，留下一道正在散开的余波。

第二天清晨，南京城的街头巷尾已经传遍了。

有人说是

"大星坠地

"，有人说是

"天裂

"，茶摊上的议论比往常低了很多，像是一群人在一夜之间都变轻了，说话时也压着三分气力。

翰林院的几个编修在午后悄然聚拢，声音压得比檐下的灰还低，门外有脚步声经过时便会停住，等人走远了再接上。

其中一个翻了翻案头那本翻旧了的《天文志》，说了一句：

"往年陛下遇天象，必杀大臣。这一次……竟然没杀人。

"

对面的人没有接话，只是沉默着把那本《天文志》合拢，放回了书架的原位。

朱元璋在那天早朝上没有提星坠的事。

他坐在御座上，听了几份例行奏报，散了朝，没有留任何人说话。

但程壑川注意到他退朝时脚步比往常慢了一些，经过奉天殿外的台阶时，他停了一下，抬头看了一眼天。

当天夜里，朱元璋没有批折子。

他在乾清宫前的石阶上站了很久，一个人，没有让任何人跟着。

夜风从宫墙之间穿过来，带着夏末特有的闷热和干涩，吹动他常服的袍角。

他仰头看着天空，那片天穹比昨夜更加清澈。

他站了很久，像是等一个不会再来的回音。

过了很久，他收回目光，转身往回走。

王安站在殿门口，看到他的脸色在烛火的映照下泛着一层薄薄的灰白，像一枚被放在窗台上太久的花瓶，釉面依然完整，却已经很久没有被从正面碰过了。

王安听到他低声说了一句：

"天象如此……朕大限将至矣。

"

隔了几天，朱元璋单独召了两个人来乾清宫。