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楚灼和暨昭然对视了一眼。

昨天下午就没见过人？

陈桂英是个极其守信的手艺人，收了钱，接了活，绝对不可能半途而废。

那匹扎了一半的纸马，那满院子的狼藉，都在无声地诉说着某种异常。

楚灼的脑海中，警报器开始疯狂鸣叫。

“暨队，咱们今晚，恐怕取不走纸活儿了。”

暨昭然的脸色沉得能滴出水来。

“是啊，纸活儿没取到。”

“但咱们，好像又接了个新活儿。”

隔壁的中年汉子端着大海碗，听见这话，手里的筷子吧嗒一声掉在了地上。

他缩了缩脖子，眼神往那黑漆漆的院子里瞟了一眼，双腿开始打摆子。

“警、警察同志，你们这是啥意思？”

“陈大娘她……她不是走亲戚去了吗？”

暨昭然把配枪插回腰间的皮套里，按住了扣子，大步走到汉子面前。

“老乡，怎么称呼？”

汉子咽了口唾沫，老老实实地回答：“俺叫马大壮。”

暨昭然指了指村外万家窝堡的方向，语气果决。

“马大壮同志，现在有一项紧急任务交给你。”

“你立刻跑一趟万家窝堡，去老万家找万涿同志。”

“今天我们城关派出所的干警都在他家帮着守灵，你把所有人都叫过来，就说下坎子村出了案子，让辛医生也带上家伙事儿一起过来。”

“顺便告诉万家老爷子，明早出殡的纸活儿陈桂英这儿拿不到了，让他赶紧托人去别的村子现凑一套，别耽误了明早的吉时。”

马大壮一听这话，把大海碗往门墩子上一放，胸脯拍得震天响。

“成！”

“为人民服务嘛，俺腿脚快，翻个土包就到！”

马大壮拔腿就跑，转眼间就钻进了夜色里。

暨昭然又叫人去找村长，民兵队长。

陈桂英昨天下午才失踪，到现在刚满一天，很有可能还在村子附近，必须马上组织人手搜山搜村！

楚灼借着屋里透出来的昏黄灯光，仔细打量着门框和院墙。

不到二十分钟，村里的人都到的差不多了。

铜锣声哐哐地响了起来。

“都起来了！”

“老少爷们儿都拿上手电筒和火把，去大队部集合！”

“陈桂英不见了，派出所的同志让咱们帮忙找人！”

村长老王披着件军大衣，手里拎着个破铜锣，边走边敲，嗓门大得像个高音喇叭。

农村的夜晚原本安静，这一通锣响，全村的狗都跟着汪汪叫了起来。

家家户户的灯陆续亮起。

不一会儿，几十个青壮年村民举着火把、拿着手电筒，甚至还有人扛着铁锹和锄头，乌泱泱地聚到了陈桂英家门口。

暨昭然站在吉普车的踏板上，高声指挥。

“老乡们，陈大娘从昨天下午到现在一直没露面，家里有糟蹋过的痕迹。”

“她年纪大了，要是被困在哪个山沟或者废窑里，熬不住冻饿。”

“咱们分成四个小队，把村子周围的苞米地、树林子、废弃砖窑，还有后头的河滩全搜一遍！”

村长老王把手一挥：“听警察同志的，大伙儿散开找，仔细着点脚下！”

一时间，火把连成了一条长龙，迅速向村外四周散开。

楚灼和暨昭然、辛建白带着一队村民，顺着陈桂英家后院的苞米地往北走。

九月的苞米已经熟透了，干枯的叶子在夜风里哗哗作响，像是有无数只手在黑暗中摩挲。

楚灼打着手电筒，视线紧盯着地面。

“暨队，这边有倒伏的苞米秆。”