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“咳、咳咳！”

姜鱼趴在冰冷的石滩上，被狠狠灌了几口混着沙子的黄河水，从喉咙一路烧到胃里。她剧烈地呛咳着，感觉肺都快咳出来了。耳边依然是瀑布撼天动地的轰鸣，但细听之下，那声音似乎……变了。

之前那种仿佛要把天地都撕裂的尖啸消失了，现在响起的是一种无比雄浑、平稳的奔腾。

“水……停过。”

旁边一个苍老沙哑的声音响起，带着一种几乎吓破了胆的惊骇。

姜鱼费力抬头，看见河伯正死死盯着不远处的沧溟。那张老脸上全是活见鬼的神情，手里的竹竿都忘了拄稳。“就在你们身边……那水，它绕开了。我在这儿守了五十年，从没见过水会‘听话’。”

他浑浊的眼睛里，映着沧溟那张苍白得没有一丝血色的脸。老人没有再问“你是什么人”，那眼神已经从惊骇变成了某种确认，一种对流传于河边古老传说的确认。

沧溟靠着一块大石，湿透的银发紧贴着脸颊，眼里的光芒散尽，只剩下浓得化不开的疲惫。他先看了看身边同样狼狈的姜鱼，确认她没事，才转向河伯，缓缓道：“一个……从海里来，想回家的人。”

这个回答听着有些飘渺，河伯却像是听懂了。他脸上的震惊慢慢沉淀，最终化为一种认命般的了然。老人沉默了很久，才用那根磨得油光的竹竿撑着地，重新站直了身体。

“跟我来。”

他丢下三个字，转身朝着下游一处被岩石遮挡的拐角走去。

那是一间紧贴着山壁搭的小木屋，也是河伯的家。屋里一股潮气和鱼腥味，光线很暗。墙上挂满了黑白照片，全是不同时期的壶口瀑布，像是一个男人和一条河无声的对话。

河伯没点灯，径直走到墙角一个掉漆的木箱子前，从最底下翻出一个用粗布裹得里三层外三层的东西。

他小心翼翼地解开布包，里面是一块巴掌大的扁平石头。

石头很普通，就是黄河边最常见的那种青石，但上面却刻着一行行水波般扭曲的细密文字。

珩凑上前，只看了一眼，呼吸就停住了：“是海族的留言石。”

河伯把石头递给沧溟：“四十年前，大旱，壶口见了底。我在瀑布底下石缝里瞧见它在发光，就捡了上来。看不懂写的啥，但晓得，这不是个一般东西。”

石头入手极沉，带着河底的阴冷，沉甸甸地压在沧溟手心。他低头看着上面的字，珩在一旁用极低的声音翻译出来：

“壶口为锁，锁地下暗脉。锁不住，则通道断。我族以身为祭，镇于此地，待后来者……续之。”

落款，是一个古老的海族名字，时间，两千年前。

屋子里安静得可怕，只剩下窗外隐约的水声。

河伯点着一袋旱烟，在缭绕的烟雾里开了口，声音像从很远的地方飘来：“我年轻时，有回在瀑布底下叫暗流卷了，眼看就要没命。那时候，水里有个人影……”

“穿着古时候的衣裳，看不清脸，就把我往岸上推了一把。”他深深吸了口烟，“我当是自己眼花了，可那人影不见前，冲我说了句话。”

“他说：‘总有一天，会有人来做完这件事。你如果还在这儿，就帮他一把。’”