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礼部的人，是当天午后到的。

来了两拨。一拨男官，专教祭礼的仪程——三跪九叩、进香奠帛，哪一步该停，哪一炷该敬，繁琐得很。一拨女官，教的是宫规和行止：进殿的方位、垂手的高低、说话的分寸，连走路的步子，都有定式。

男官在前头一板一眼地讲，女官便在一旁领着示范。

“淑人请看。”女官垂着眼，步子走得极稳，“入殿的步子，宜缓，宜匀。一步半尺，不疾不徐。这般，才显得庄重。”

纪小柔学得极认真。

她知道，这道圣旨绝不是巧合。

有人把她摆到了明处，她便不能在明处摔了。

只是认真归认真，她到底不是温婉闺阁里养出来的底子。

那女官在前头徐徐地走，一段长廊，走足了十步方到尽头。纪小柔跟在后面，脚下习惯性地一发力，八步便到了，还多出小半截，只得硬生生收住。

女官顿了顿，看了看长廊尽头，又看了她一眼。

“夫人……平日里，是常练功的？”

纪小柔心里一咯噔。

她那点藏在柔弱底下的身手，寻常裹得严实，偏在这最讲究“缓”的步子上，露了怯。

“让女官见笑了。”她忙垂下眼，声音放得又软又慢，“是我心急，走惯了快步子，一时改不过来。往后，我慢慢学。”

女官看破不说破，只温声道：“宫中行礼，不怕慢，就怕乱。夫人如今身份不同，越是有人看着，越要稳。”

纪小柔点头。

“我记下了。”

正教到宫规里“面圣垂目”那一节，院外忽然通传——

“郡主到。”

纪小柔的手一顿。

她与安阳才在公堂上撕破了脸。她心里发怵，回来到现在，一直没敢去西苑请安。这会儿冷不丁见了，一时竟不知该摆出个什么脸色。

安阳却像是什么都没发生过。

她先向礼部的管事道了谢，又让人赏了茶，才转向纪小柔。

“祈福入宫的事，我思量过了。”她语气平平，“云嬷嬷跟了我多年，早年也是在宫里当过差的，规矩比这些教习的还熟。我叫她跟你一道入宫，路上宫里，也好有个照应。”

纪小柔微怔，忙屈膝。

“多谢母亲。”

安阳看着她，沉默了一瞬，忽然道：“抬起头来。”

纪小柔依言抬眼。

安阳的目光在她脸上停了停。

那眼神里没了往日的针锋，却添了几分说不清的凝重。

“陛下点了你入宫代祈，是天大的体面。”她一字一句，“可这体面底下，多少双眼睛盯着，你自己心里得有数。”

纪小柔心头微紧。

安阳继续道：“宫里的水深。什么该看，什么该听，什么该忘，你都得掂量着来。行差踏错一步，不是你一个人的事。”

她顿了顿，没有再往下说。

那话里意有所指，却又什么都没点明。

纪小柔听得心头一凛。她福身下去，垂着眼。

“母亲的话，小柔记下了。多谢母亲提点。”

安阳深深看了她一眼，没再多言。

临走前，她又对礼部女官道：“她底子差些，烦诸位多费心。”

女官垂首应是，眼底却像忍了点笑。

安阳转身离去。

纪小柔站在廊下，看着她的背影走远，才慢慢松了一口气。

女官重新走到她身侧，温声道：“夫人，咱们再走一遍。”

纪小柔点头。

这一回，她硬生生把步子压慢了。

女官十步走到廊柱前。

她也终于走了十步。

只是走完后，她觉得比练一套刀还累。

望江楼临水的雅间里，宁遇春屏退了侍者。

只剩贺霆、沈砚书两个，他也懒得再端病样子，靠在临窗的软榻上，慢条斯理地剥着一碟盐水虾。

“昨儿那顿酒，没白喝。”

贺霆凑过来。

“二叔那只铁公鸡，能吐出什么？”

“吐不出实话。”宁遇春把虾壳搁到一旁，“但漏了名字。”

沈砚书抬眼。

宁遇春道：“裕通。”

贺霆皱眉。

“人名？”