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礼部女司教昨日教过的话，一句一句在脑中闪过。

不疾。

不乱。

不抢。

她垂着眼，一步半尺，一共十步，走到祭台前时，正好。

女司教站在远处看着，终于露出一点满意。

另一侧，宁遇春站在宗室勋贵席后，目光一直落在纪小柔身上，从她入场开始，便没挪开过。

贺霆若在这里，大约又要笑他没出息。

可他不在。

宁遇春也懒得装。

钟声响过三次。

钦天监监正走上祭台，却没有立刻宣读祝文。

他先朝御座行了一礼。

“臣昨夜观星，见祭台之上阳火过盛，恐扰清净。今日祭礼，特添傩舞一段，驱祟压煞，以安神明。”

百官间响起低低的议论。

历来祭典虽有临时依天象增减仪程的先例，可事情来得突然，众人难免多看了钦天监几眼。

祭台侧后，一间临时清出的耳房里，六名戴着面具的傩者已经列成两排。各自捧着不同的器物——铜铃、长幡、拂尘。

其中四人，手里多了面素色藤牌。

监正的小徒弟赐福站在当中。

一张脸上全是汗，压着嗓子叮嘱。

“方才教的动作，都记牢了？等会儿监正一说‘起舞’，就得动起来，谁都不许出错。”

底下应了一声，却听不出多少底气。

赐福心里直打鼓。

拢共只教了两个时辰，这些人平日练的是刀，不是傩舞，能跳成什么样，他心里实在没底。

尤其是那四个拿藤牌的，步子本就生硬，再一慌，怕是要露怯。

外头传来监正的声音。

“以安神明。”

赐福深吸一口气，冲众人挥了挥手。

“出去吧，快！”

舞者鱼贯上了祭台，分立两侧。

崔元甫站在人群中。

目光在那队傩者身上停了一瞬。

很快又移开。

不过是钦天监故弄玄虚的把戏罢了。

萧玉珩站得稍远。

唇边噙着一点笑意，看得倒是认真。

他没往深处想。

不过是场面上添的热闹，与他的安排，碍不着什么。

祭台居中，摆着香案。

帛案在左侧稍后。

祈福灯架立在右侧，八角攒尖。垂着一排铜灯与琉璃盏。此刻正对着满场天光，晃出细碎的光点。

“时辰到。”监正朗声道，“起舞！”

礼部乐队敲响鼓点，先是三声闷鼓。

紧接着骤然密集起来。鼓点一起，六名傩者踏上祭台。

前头两人摇铃展幡，动作尚算流畅。后头四名持盾者便生硬得多，起落总比鼓点慢上半拍。

好在鼓声密，面具又遮住了神情，远远看去，倒也不算显眼。

纪小柔站在原地，心里那点紧张又浮了上来。

前几日礼部反复演练的章程里，从没有这一段。

她下意识想张望四周。

冠上珠翠层层叠叠，压得她脖颈发酸。稍一转动，便是一阵坠感，竟不敢动作太大。只能用眼角余光，悄悄扫过那几道舞动的人影。

一曲舞毕。

按新添的仪程，四名傩者分守祭台四角，祭礼结束前不得退下。

礼部女司教捧着一炷已经点燃的香，躬身呈到她面前。

司仪的声音在祭台上响起。

“上香——”

纪小柔按着这几日学的步数，稳稳走上祭台。

御座那边，德全悄悄咽了口唾沫。

司仪展开祭文，朗声念道：

“惟今岁风雨失序，江淮告灾。特命诰命纪氏，代天祈福，敬告四时神明——伏惟神明鉴察，止雨息灾，佑我黎民，五谷丰登。”

念罢，纪小柔双手捧香，举至香炉前。

就在这一瞬，她眼角余光又扫过两侧那两道持盾的人影。

面具底下看不清神情。

衬着满场肃穆，莫名添了几分骇人。

纪小柔稳住心神，把香稳稳插进炉中，转过身。

突然，一声极轻的“嘶——”，一缕青烟从香炉旁钻了出来。