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“兵部每年烧掉的旧档不知多少。虫蛀、水浸、走火，什么都有。”

纪慕白点头。

“韩先生说得在理。”

他没有继续追问，反而拿过桌上的空茶盏，给自己倒了一杯。

“只是架阁库景和十九年的失火记录里，烧的是北三柜。那批旧甲副本却该收在军器类的南二柜。火若有腿，倒也走得挺远。”

韩升的脸色沉了。

“你既然都知道，还来问我做什么？”

“我知道的只是火烧错了柜子。”

纪慕白端起茶闻了闻，没有喝。

“至于是谁先把东西取出来，又是谁命人销毁，我还得请教韩先生。”

韩升冷笑。

“纪大公子跑惯了商路，应当知道，买消息要有买消息的规矩。”

“多少？”

“五百两。”

纪慕白没有露出惊讶，只从袖中取出一只小算盘，放在桌上。

素秋看了他一眼。

他居然真带了算盘。

“可以。”

韩升神情微松。

纪慕白拨了两下珠子。

“不过韩先生眼下被人盯着。五百两给了你，保命的护卫每日十两，藏身的院子每日五两，吃喝算一两。若要送出京，每过一道关卡另算二十两。”

算盘珠噼啪响了一阵。

“照眼下的情形，五百两约莫够你活二十日。二十日以后，还得倒欠我。”

韩升盯着他。

纪慕白将算盘推过去。

“韩先生自己算也行。”

“你拿我当生意谈？”

“您先拿自己当生意卖的。”

韩升面色难看。

窗边忽然传来一声极轻的响动。

素秋用鞋尖碰了碰墙角那只炭盆。

一角没有烧尽的纸从灰中翻出来，上面只余下半道朱线。

“兵部架阁库的档纸，四边都有朱栏。”

她终于开口。

“韩先生昨夜还烧过一回。看来来找你的人，不只我们。”

韩升下意识看向门外。

素秋已经走到后门边，伸手在门闩上抹了一下。指腹沾上一点新鲜木屑。

“后门的闩有人撬过。”

韩升脸上的强硬终于裂开。

“你们能保我多久？”

纪慕白收起算盘。

“先看你手里的东西值多久。”

韩升沉默许久，起身走到里屋。

素秋没有跟进去，只向纪慕白递了个眼色。

纪慕白微不可察地点头。

片刻后，韩升抱着一只旧木匣出来。木匣没有锁，边角被摩挲得发亮。

他没有立刻交出，只把手按在盖上。

“当年上头让我将那份副本调出南二柜，单独送去军器司。我觉得不对，便趁着誊目录时抄了几行。”

“原件呢？”

“第二日便没了。”

“谁来取的？”

韩升嘴唇动了动。

“那人的脸我不认识，只认得他带来的调档手令。手令上有军器司的朱记，兵部尚书房的人也打过招呼。”

这已经不是一个小书吏能办成的事。

韩升将木匣推过来。

纪慕白打开。

里面只有一张巴掌大的残纸，纸已经泛黄，边缘还带着被火燎过的卷痕。

字迹细小，却仍能辨认。

景和十九年九月。

朔州报废旧甲六车。

接收地，平州东炉。

甲字十七号。

最后一行只剩半枚模糊的红印。

纪慕白脸上的笑一点点收了。

素秋站在他身侧，将那几行字看了一遍。

“这张纸能证明什么？”

韩升道：“单凭它什么也证明不了。它只是目录底稿，不是正式副本。”

“但能告诉我们正式记录该去哪里找。”

纪慕白将残稿收进内袋。

“平州东炉。”

韩升仍按着木匣。

“银子呢？”

纪慕白拿出十二两放在桌上。

韩升瞪着他。

“我说五百两！”

“这张纸眼下只值十二两。”

纪慕白把银子往他面前一推。

“剩下那四百八十八两，算你这条命的定金。”

韩升声音陡然拔高：

“纪慕白！”

“声音小些。”素秋走到窗边，拨开一线窗缝。

街对面卖芝麻糖的小贩已经不见了，担子却还留在墙下。

她放下窗帘。

“来不及争银子了！”

韩升脸色一白。

纪慕白拿起桌上那只紫砂壶，塞进他怀里。

“值钱的带上。剩下的别管。”

“去哪儿？”

“先去你欠我三百两的地方住着。”

韩升还没听明白，素秋已经打开后门。

门外是一条极窄的巷道。

巷口停着他们方才乘来的骡车，装旧布的车厢

纪慕白让韩升先进去。

韩升抱着紫砂壶钻进夹层时，嘴里还在骂十二两太少。

素秋将木板合上，忽然问：“那壶很值钱？”

纪慕白扫了一眼。

“假的。”

夹层里的骂声顿时停了。

纪慕白跳上车辕，接过缰绳。

素秋坐到另一边，仍在留意身后的巷口。

骡车慢慢驶出常乐坊。

走到街角时，一道灰影从屋檐后闪过。

纪慕白没有回头，只低声道：“有人跟。”

素秋将车边垂下来的旧布往上扯了一点，正好挡住夹层的缝隙。

“我看见了。”

她的手按在腰间短匕上。

纪慕白扬起鞭子，脸上重新有了笑。

“那便让他多跟两条街。”

马车驶入沉沉夜色。

车轮碾过青石。

藏在纪慕白衣襟里的那张残稿，随着颠簸轻轻动了一下。

甲字十七号。

他们总算不再只追着一道影子跑了。