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驿簿归兵部驿传司管，院门、巡夜和沿路盘查却由巡检营负责。两边平日各记各的，真要出了差错，也最容易互相推诿。

“昨夜当值的有六人。”陈百川压低声音，“五个都在，一个今早忽然告了假，说老母病重，已经出城了。”

贺霆问：“准了？”

“不是我准的。”陈百川道，“上头直接递了条子。”

他推开一间小屋。屋里摆着两张长案，靠墙一排木柜，柜门上挂着铜锁。

换马簿放在最里一格。

陈百川取出来，翻到昨夜那一页。

纸上记着七辆车，几匹马，来处、去处和换马数目都写得清楚。没有灰鬃马，也没有左后轮外偏的车。

纪慕白将册子接过去，翻了翻前后两页。

“这一页换过。”

陈百川看向他。

纪慕白指了指装订处：“线是新的。前后几页的线都吃了灰，只有这里颜色发白。”

纪小柔伸手按住纸角。

页边比其他纸略窄一线，墨色也新。最

她将纸翻过来，迎着窗光看。

背面隐约透出一道被压过的折痕，像有另一张纸曾经叠在上面。折痕边缘还残着极淡的朱砂。

宁遇春问陈百川：“昨夜有人拿兵部手令来过？”

陈百川脸色变了。

“你怎么知道？”

“这不是换马所的朱砂。”宁遇春道，“驿传司的手令，封角用的是细朱。”

陈百川沉默片刻，把门重新关严。

“亥时过半，来过一个自称兵部主事的人。人没进院，只把手令交给当值的赵五，说有一辆运军需的车要过，不必盘查，也不必落簿。”

“主事叫什么？”纪小柔问。

“赵五没看见名字，只认得腰牌。”

“赵五就是今早告假的那个？”

陈百川点头。

“那车到时，另一名值吏已经照例记下了过车时辰。”陈百川道，“赵五拿出手令，让他当场划去。那人怕日后担责，只在旁边补了一句‘奉令放行’。今早再开簿时，那一页便换了，赵五的告假条子也紧跟着送了过来。”

屋里静下来。

兵部手令未必是真的，腰牌也可能仿造。可对方能在事后换走簿页，又能让赵五立即离开，至少说明这条路早被人打通。

纪慕白问：“那辆车没有换官马？”

“没有。”陈百川道，“若换过，马厩和草料房都瞒不住。”

宁遇春看向窗外。

“它在附近换的。”

陈百川道：“换马所往西三里有个旧茶棚，早几年商旅多时，也有人在那里私下换马。后来官道改修，茶棚便荒了。”

贺霆已经转身去开门。

“走，看看。”

陈百川叫住他：“等等。”

他从抽屉里取出一块沾着泥的木牌。

“今早巡墙的人在西墙外捡到的。不是我们这里的东西。”

木牌只有两指宽，上面烙着一个模糊的“顺”字，边缘还粘着一小截蓝线。

纪小柔看了一眼。

“车行牌。”

蓝线不是拴马的粗绳，倒像车行系牌用的细绦。纪慕白将木牌收进袖中。

“交给谷雨认。他在城外查车，比咱们快。”

陈百川又叫来一个看马的老卒。

老卒昨夜起夜时，听见官道外有车轮打晃的响声。那辆车没有进换马所，只在西边停了片刻。风里还夹着孩子的咳声。

“再往西，只有那座旧茶棚。”他说。

宁遇春合上换马簿。

“去茶棚。”

陈百川没有亲自离开换马所，只从巡检营里挑了两个信得过的人，让他们换下公服跟上。临出门前，他压低声音叮嘱：“只认车和人。没有实证，不许亮牌扣谁。”