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京兆府这两日，比菜市还热闹。

胡知谦坐在案后，听三个原告轮流回话。

第一户说，自家屋舍被烧，祖传房契也险些毁在火里。

胡知谦让人把房契呈上来。

那人递得很快。

快得像早就等着这一问。

胡知谦翻开看了两眼，问：“这房子何时过到你名下？”

那人答：“祖上传下来的。”

“祖上？”胡知谦把房契往案上一放，“上个月初九才过户，你祖上活得倒近。”

堂下一静。

书吏没忍住，笔尖一歪，险些在纸上洇出一团墨。

第二户说，镇国夫人带人闯进货栈时，他亲眼所见。

胡知谦问：“你站在哪里？”

“货栈东门。”

“东门外有什么？”

那人愣了一下。

“有……有一口井。”

胡知谦看向师爷。

师爷翻出白沙渡图册。

“回大人，东门外无井，只有一座废棚。井在西侧，已封了三年。”

堂下的人额上见了汗。

第三户哭得最厉害。

那妇人说自己孩子受了惊，夜里一直发热。她哭得几乎背过气去，话却始终围着镇国夫人如何仗势欺人打转。

胡知谦听完，只问了一句：“孩子叫什么？”

妇人哭声一滞。

她旁边的男人立刻道：“叫阿宝。”

妇人也赶紧点头。

胡知谦看着手里的户籍册。

“你家户籍上，没有孩子。”

妇人脸色白了。

胡知谦把册子合上。

他算是看明白了。

这几个所谓苦主，不是没有受过损，而是压根没把自己的事说清。有人替他们备好了委屈，也备好了说辞。可假的东西背得再熟，一问到日子、门向、户籍，便处处露缝。

师爷低声道：“大人，还往镇国夫人身上办吗？”

胡知谦看了他一眼。

“按律办。”

师爷立刻低头。

这三个字的意思，他听明白了。

按律办，便是谁造假，办谁。

胡知谦刚放下户籍册，堂外一名差役便跌跌撞撞跑了进来。

“大人，白沙渡下游的河汊里，浮上来一具尸首。”

胡知谦皱眉。

“浮尸报地保，验明正身，按例收殓。这也要禀到堂上？”

差役咽了口唾沫。

“尸首怀里揣着半枚泡烂的木牌，地保瞧着像官宦人家的腰牌，不敢擅动。又看那身衣裳料子极好，怕……怕是哪位大人，才赶来禀报。”

胡知谦皱眉。

“牌上可有字？”

“泡得狠了，只认得出一个‘兵’字。”

堂下三个原告齐齐变了脸色。

胡知谦盯着差役看了两息，起身。

“带路。”

走到堂口，他又回头看了一眼那三户人。

“状要撤，可以。人先留在府衙。”

他声音不高。

“谁教你们告的，说清楚了再走。”

河汊在白沙渡下游三里。

芦苇割过一茬，滩上泥泞。尸首已经抬到滩头，用草席半盖着。

胡知谦到时，大理寺的人已经先到了。

汪茂妻儿安置在白沙渡左近，大理寺在渡口一直留着人。地保报官的路上，留守的寺吏便先一步递了信。

裴璟渊站在滩边，官服下摆沾了泥，不知来了多久。

胡知谦拱手。

“裴大人。”

裴璟渊摊开手心。

半枚木牌躺在里面，泡得发乌胀裂，边缘的漆皮卷了起来。“兵部”二字只剩上半截，底下依稀还有个“马”字的一横一竖。

“马延的案子在大理寺。”他道，“牌既然指着他，本官就该来。”

胡知谦心头一沉。

他没有再问，只示意仵作揭开草席。

尸身在水里泡得发胀，面目已经辨不出了。身量与马延相仿，穿一件靛青暗纹的直裰，腰间还系着半旧的绦带。

马府管家被带来认过，跪在旁边，哭着说这是老爷惯常家居穿的那件。

裴璟渊问：“能认的只有衣裳？”

仵作道：“面目全非，牙也碎了几颗。回大人，眼下只能认衣裳。”

“下水几日？”

仵作蹲下去，翻看指端与皮肉，又掐了掐尸身。

“四五日，多不过六日。”

裴璟渊没有说话。

胡知谦在旁边也算出了不对。

马延是二十日前夜里从府中消失的。

若这尸首是他，那他失踪之后，至少还在别处待了十几日。

裴璟渊蹲下身，提起尸首的右手看了看。

那只手指节粗大，虎口和掌心有一层旧茧，茧的位置偏外。

他放下手，起身。

“马延做了十几年的官，是握笔的手。”

仵作低头看了一眼，忙道：“大人明鉴。这双手，倒像是撑船拉纤的手。”

胡知谦看向那具尸首。

“那这人——”

裴璟渊没有让他把后半句说完。

“照无名尸收殓。”

他看向寺吏。

“衣裳、绦带、腰牌残片，单独封存。案卷里不许写马延的名字。”

他顿了顿。

“对外也不许说。”

胡知谦看了他一眼，明白了。

案卷上若写下“马延已死”，这条证人线便真死了。