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【本章起风波渐紧，微虐预警。】

日头偏西，围场深处忽然起了一阵骚动。

先是马嘶，一声连着一声，惊得极烈。随后是人喊，再是禁军巡围那一角的旗，乱了。

乱的是西边。

御帐前的近卫齐齐按刀，席上的宗亲纷纷起身张望。

只有崔元甫坐着没动。

他把最后一口茶喝完，放下盏。

这才抬起眼。

※

骚动起时，宁遇春不在御帐前。

半个时辰前，皇帝遣德安来传口谕：围场西坡有一片枫林，红得早，让世子陪朕走走。

西坡枫林是皇帝秋狝的旧路。年年围猎，皇帝必要在午后往枫林走一趟，看一看红叶。这是几十年的老习惯，宗室尽知，连围场里新拨来的小校都能说上一句。

伴驾的只有一小队近卫，八人，加德安。

皇帝骑马走在前头，不快。宁遇春落后半个马身，骑得规规矩矩，像一个真的三日一病的人。

“你母亲今日那出请罪，”皇帝忽然道，“排练了几日？”

“回陛下，母亲不需排练。”

皇帝笑了一声。

枫林在坡上，底下是一道浅沟，沟里积着头场霜化的水。

惊马的嘶鸣就是这时候从坡后卷过来的。

四五匹无人的猎马冲下坡，鬃毛倒竖，马眼血红。近卫喝止不住，阵型被冲开了一角。

就在那一角散开的瞬间，沟底的枯草里，弹起来两个人。

窄刃刀，不出声，一左一右，直取马上。

取的不是皇帝。

是宁遇春。

近卫的刀离得有三步远。

三步，够一柄窄刃刀走完全程。

宁遇春没有等那三步。

他从马上侧翻下来，落地的同时反手扣住左边那人的手腕，借势一带一压，刀尖擦着他自己的肋侧滑过去，扎进了马鞍。他肘一沉，那人的腕骨发出一声闷响，刀脱了手。

右边第二刀已经到了背后。

宁遇春没有回头。他拔出扎在马鞍上的窄刃刀，反握，向后撩。

两下动作之间，没有一丝停顿。

也没有一丝病气。

血溅在枯草上时，近卫才赶到。八个人把两名刺客按进泥里。一个腕骨断了，一个肩上开了道口子，两人被按住的第一件事，都是咬牙。

“掰嘴！”近卫统领嘶声喝。

掰开一个，牙缝里的蜡丸已经咬破了，黑血顺着嘴角淌下来，人在泥里抽了两下，不动了。

另一个被抢下了蜡丸，肩头血流如注，昏死过去。

前后不过十几息。

风把枫叶吹得哗哗响。

皇帝仍在马上，自始至终没有动。他垂着眼，看泥地里那具服毒的尸首，又看被拖走的活口，最后，目光落在宁遇春身上。

宁遇春立在原地，手里还倒提着那柄窄刃刀。

刀刃向下，血一滴一滴落在草上。

他松了手，刀落了地。人晃了一晃，扶住马鞍，剧烈地咳嗽起来，咳得弯下了腰。

“陛下恕罪……”他喘着，“臣、臣失仪。”

皇帝看着他咳。

看了很久。

“死人身上有什么，搜。”皇帝对近卫道，“活口带下去，交大理寺，别交禁军。”

近卫翻检尸首。

从那人怀里，搜出几片旧甲叶，甲叶边缘的皮绳还新；又搜出半块腰牌残件，木质发乌，像在土里埋过。

甲叶递到皇帝马前。

皇帝没有接，只垂眼扫了一遍。

甲叶内侧，一枚旧印，依稀可辨。

平州官炉。

皇帝的目光在那三个字上停了一瞬，便移开了。

“收着。”他道，“原样封，给裴璟渊。”

德安上前收了。

皇帝这才重新看向宁遇春。

宁遇春的咳止了些，扶着马鞍站直，脸色发白。

白得很像样。

只是方才翻身格挡时，左袖口被刀尖挑开一道，血顺着腕子渗出来，滴在靴面上。

皇帝的视线在那袖口停住。

“遇春。”

“臣在。”

“你这身子，”皇帝缓缓道，“倒比朕想的好些。”

风从枫林里穿过去。

宁遇春垂着眼，躬身。

“回陛下，臣是吓的。”他声音还哑着，“人吓急了，什么都躲得开。”

皇帝看着他，忽然笑了一下。

“回帐吧。”他拨转马头，“今日的事，在场的人，一个字不许出去。”

八名近卫齐声应诺。

队伍重新上路，走了不到一里，前头探路的两名近卫勒住了马。

“停。”

官道被一株倒下的老松拦了一半。

近卫统领拨马上前查看，回头道：“陛下，风倒的树，绕道罢。”