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“各位，”匀薇道：“没来的人，我今天会给他们记缺工。明天早上要是还不见人，就直接把他们的名额空出来，重新招工。”

话音刚落，背后几个缘空村的人互相看了一眼。其中一个年轻的往前迈了半步。

“小姐，那……要是他们真不来了，空出来的位子，能让我们缘空村的人顶上么？我弟弟在家里闲了好久了。”

匀薇笑道：“当然可以。就算没有缘空村的人顶上，我也是要招工的。”

其他人得了准话，自然也就都散去各自干活了。

这么好的工作可不多，多干点说不定还能留个好印象，争取下一次招工的机会。

傍晚时分，村民们已经放下铁锹，三三两两地坐在路边啃干饼喝热水。

看见匀薇还站在路基边上，有个缘空村的妇人端着一只粗陶碗走过来。

碗里盛着热腾腾的黑麦粥，粥面上浮着几片干薄荷叶，在热气里微微打着旋。

匀薇端着那碗粥看了一眼，在旁边的椅子上坐下来，低头慢慢地喝了几口。

粥还温着，薄荷的清凉混着麦香在唇齿间化开，暖融融地顺着喉咙滑下去。

她正喝着，村道那头阿瑟村长快步走了过来，步子比平日急了不少，手里拿着一只封着火漆的厚纸函。

“小姐，有人送了这个给您！”

阿瑟村长把那张邀请函双手递过来，脸上的神情从刚才的急切变成了一种小心翼翼的敬畏。

纸面在日光下泛着哑光，函面上压着一枚暗红色的火漆印，纹样是一只展翅的渡鸦衔着一截麦穗。

匀薇把粥碗放在石面上，接过那只邀请函翻了一面。

火漆封口完好无损，函面上没有署名，右下角写着一行工整的花体字——“希顿村匀薇小姐亲启”。

她拆开封口抽出里面的函帖展开来看，入眼是一排烫金的字迹。

大意是邀请她出席七日后的冬助会晚宴，地点在维也镇修道院附设的议事宴会厅，落款处印着曼威家族的渡鸦纹章。

匀薇：“冬助会邀请函……这是什么？”

阿瑟村长还没开口，旁边一直探头探脑偷看的莉莉丝已经发出了一声短促的惊叹。

“小姐！冬助会邀请函！天哪，您居然有冬助会的邀请函！”

匀薇偏过头看她，嘴角带着一丝不明所以的笑意：“你知道这是什么？”

“冬助会可是维也镇每年最隆重的聚会，只有贵族才能参加。”

“小姐，您看那个火漆印——渡鸦衔麦穗，那是曼威公爵家独有的身份纹章！”

“每个受邀的贵族都会带着自己家的珠宝首饰或者值钱的东西去，当场捐出来做慈善，用来救助镇上有困难的平民。”

慈善晚宴、珠宝捐赠，听起来跟现代那些打着慈善旗号的名流晚宴没有什么本质区别。

可她疑惑的是另一件事，她低头又看了一遍函面上的落款。

曼威公爵家的纹章，邀请函亲自送到她手上，署名处却没有任何说明理由的附注。

一个素未谋面的贵族小姐，为什么会邀请她参加这种只有本地贵族才能参加的场合？

匀薇把函帖折好放回邀请函里，不解道：“送邀请函来的人有没有说什么？比如……为什么会邀请我？”

阿瑟村长应道：“这份邀请函是阿黛拉小姐特意送来的，说是与您是好友，想趁着冬助会跟您聚一聚。”

说完这句话，那双浑浊的眼里似乎闪烁着什么。

他当初让人把她救回来的时候，只当是一个衣着华贵的落难小姐。