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台阶下顿时一片死寂。

张闻道竖起三根手指。

“贡院规矩，也只有三条。”

“第一，夹带作弊者，革除功名，发配东瀛工役营，全家三代不得入仕。”

“第二，答题直指要害。能用三百字清楚的事，谁敢写三千字废话，同样画叉。”

“第三，入场之后不许喧哗。金吾卫只认考牌，不认名望。”

张闻道抬起手，用力一挥，“搜身，入场！”

金吾卫立刻上前。

考篮、衣袖、鞋底、发髻，逐一查验。很快便有两名夹带抄的举子被拖出队伍。

其中一人哭喊着祖上三代为官。

金吾卫百户反手一记刀鞘，直接将他砸翻在地，“送监察司核验户籍！”

贡院门前，再无人敢出声。

......

辰时初刻，考生全部入号房。贡院大门轰然关闭，上粗大的铁锁。

号房逼仄，寒气渗人。

王举人坐在号板上，搓热双手，满怀忐忑地展开第一场考卷。

目光触及考题的瞬间，王举人便眼前一黑，淦，还是大意了。

第一题：“某县共一万二千户，丁口五万六千人。有上田三万亩、中田五万亩、下田两万亩。依新律，上田每亩征粮三升，中田二升，下田一升半。若粮号按每石一两二钱收粮，请核算应纳粮税与折银总额，并列复式账目。”

第二题：“应平铁道第三段需挖土十万方、填土五万方，征用流民三千人。每人每日口粮一斤半，工钱三十文。请核算三十日粮饷支出，并拟定粮草调拨、防腐、防冒领之法。”

第三题：“红薯育苗若遇倒春寒，夜间降至冰点，应如何保苗？每亩需用草毡、木柴、草木灰几何？”

第四题：“皇家银行发行建设债一千万两，年息六分。半年后因国库急用，提前兑付三成。请列户部、银行、国库三方账目，并论述提前兑付对市面银价、粮价和银行信用的影响。”

......

“完了。”王举人笔尖滴下一滴墨，重重砸在卷面上。

这张考卷上的每一个字他都认识，连在一起却像天书。

号房外，张闻道背着手缓缓巡视。

经过末尾一间号房时，他停下了脚步。

里面坐着一名身穿粗布短褐的年轻考生。

那人左手拨动一把旧算盘，右手握着炭笔，在草稿纸上飞快列式。

算珠碰撞声细密而稳定。

考卷上，借贷两栏清清楚楚。不仅粮饷总额分文不差，还单独列出了运粮鼠耗、仓储霉损和监工抽查成本。

铁道题下方，他又添了一行字。

“枕木须刷桐油两遍。若只刷一遍，初期可省银一千八百两，三年后更换腐木，至少多耗银七千两。”

张闻道看了片刻，嘴角微微扬起。