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沙哈鲁满脸死灰地走上前，手中捧着一块从城门上拆下来的木板，“大帝，这是大明主将留下的。”

帖木儿独眼扫去。

木板上，用木炭写着一行歪歪扭扭的突厥文：“听闻大帝远来腹饥，城内已无余粮。若想吃饭，向东再走六百里，大明管饱！”款是大明曹国公，李景隆。

帖木儿胸口猛地一阵翻腾。

噗！

一口黑血喷在暗金色的护心镜上。

“大帝！”

众将惊恐上前。

帖木儿却一把推开沙哈鲁，独眼死死盯着东方。

六百里外，是别失八里，那里有大明最后一座粮城，也是帖木儿帝国最后的活路。

“全军向东。”帖木儿擦去嘴角的血，咬牙切齿道：“杀战马，喝马血。就算走也要走到别失八里！”

“杀李景隆者，封西域总督！”

......

残阳如血，别失八里西门瓮城上，五爪金龙旗迎风狂舞。

城墙内侧的工匠正在拆除几处临时垒砌的砖墙，露出藏在后方的炮位。

一排排乌黑炮口，正对着西门外的荒原。

狂奔六百里的李景隆翻身下马，右腿甚至因为长时间骑乘而有些僵硬。他身上的貂皮大氅早已满黄沙，唯有手中那根金丝马鞭依旧握得极紧。

一地李景隆明显僵了一下。

张三单臂吊着绑带，踉跄跟在他身后，望着城门上那面高高飘扬的大明金龙旗，长长舒了一口气：“公爷，咱们终于跑回自家地盘了！帖木儿那群饿鬼，最快也得两三天后才能赶到。”

李景隆揉了揉酸痛的膝盖，冷笑道：“爬得越快，死得越快。那老瘸子现在除了弯刀、马肉和二十万张等着吃饭的嘴，已经什么都不剩了。”

他着跨过城门，脚步忽然停住。

城内没有大敌将至的慌乱。宽阔军道上，一队队京营新军正在调防。深黑鸳鸯战袄连成黑潮，军靴整齐砸，震得地面微微发颤。

李景隆低头看了一眼。

水泥！

别失八里的主干军道与瓮城炮位，竟已全部硬化。运炮重车碾过之后，只留下浅浅白痕。

长街两侧，重型双轮大车排成长龙。防潮油布下方，一排排铸铁炮轮露出冷硬边角。车辙深陷，显然装载的绝不只是轻型野战炮。

李景隆眯起眼睛，沿着军列向城北望去。

一百门、两百门......

只看炮车间距和随行弹药车数量，藏在城里的火炮便不会少于两百门。

张三用力揉了揉眼睛，犹疑道：“神机营？”

“不是神机营。”李景隆看着那些新军的步幅与军旗，嘴角一点点扬起，“这是京营主力。”

话音下，长街前方传来一阵洪亮笑声。

“曹国公好眼力！”

一名须发微白的魁梧老将按刀而来，只见他身披重甲，脚步沉稳，正是镇守西北数十年的宿将宋晟。

宋晟身侧，开国公常升负手而行。

常升走到李景隆面前，抬手拍掉他肩上的黄沙，“混子，你真以为太孙殿下放你西出，是让你一个人跟帖木儿拼命？”

李景隆心头一动，“援军什么时候到的？”

“十日前。”常升从袖中取出一卷明黄手谕，却没有立刻展开。

“接到殿下军令后，我与宋将军便合并沙州、哈密诸军，日夜兼程赶到别失八里。五万京营火器战兵，已经全部进城。”

宋晟抬手一指。

数百名军士同时掀开长街两侧的防潮油布。

铁轮滚动，炮架森然。二百四十门野战炮依次露出。炮阵后方，八十台六管机铳整齐排列，幽黑枪管在残阳下泛着寒光。

张三的呼吸骤然停住。

宋晟沉声报出军械诸元，“定装纸壳弹八百万发，开花弹、散弹三万枚，火药皆分库存放，炮位、射界与备用阵地已完成校验。只等帖木儿来送！”

张三低头看了看自己吊着的左臂，又抬头望向那一眼看不到尽头的炮车，心中大定，这波，稳了！

李景隆却没有急着笑，他看向城北。

那里粮垛如山，外围铺着防火毡布，运粮民夫与银行账房正分区清点仓单。

“粮草能撑多久？”

“哈密、吐鲁番两处粮站，调来六十万石红薯干和肉砖。”常升淡淡道：“足够十万大军吃半年。”

“怛罗斯运回来的粮，还没算在里面。”宋晟大笑着接过话头，“起怛罗斯，你那一手才叫绝。”

“胡商花自己的银子，买帖木儿的粮，再用自己的骆驼替大明运回来。第一批十万石已经抵达青石驿，正在分批转运。”

“军粮有了，军饷也抵了。如今那些胡商比咱们还盼着帖木儿败。”

李景隆沉默一息，忽然仰头大笑，“妙！太他娘的妙了！”

笑声沿着水泥军道滚向远处，引得正在列阵的京营将士纷纷侧目。

李景隆抬起马鞭，指向西方，“老瘸子以为别失八里有粮，所以带着二十万饿兵一路东进。”

“可惜啊，这里的粮可不是给他吃的，这里的炮弹，才是给他吃的！”

宋晟与常升对视一眼。

常升将那卷明黄手谕递给宋晟，宋晟双手接过，迎着残阳缓缓展开。

李景隆脸上的笑意收敛，“殿下还了什么？”

宋晟看向城外渐渐暗下去的荒原，沉声道：“只有八个字。”

张三下意识挺直腰背，李景隆握紧金丝马鞭，“哪八个字？”

宋晟将手谕高高举起，一字一顿，“如孤亲临，放手屠狗！”