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四月十八，撒马尔罕。

帖木儿兵败被俘的消息，已经在城中传了三日。

可谁敢多问一句，便会被拖走。

高耸的蓝色釉砖城墙在烈日下泛着冷光。这座被帖木儿经营了三十年的中亚王都，今日却四门紧闭，城头三步一岗，五步一哨，铁甲森严。

王宫偏殿内，气氛有些焦灼。

帖木儿之孙哈里勒·苏丹坐在黄金包边的胡床上，手指死死扣着扶手。下首两侧，站着二十余名从各行省召回的突厥贵族与波斯大臣。人人神色紧绷，目光却不时掠向那张空着的黄金王座。

殿中跪着一个人。

正是两个月前从沙州侥幸逃回的察合台贵族，阿黑麻。

“你再一遍。”哈里勒盯着阿黑麻，声音发紧，“明军的火药，能从天上掉下来？”

阿黑麻浑身发抖，额头贴在地毯上：“殿下，千真万确！沙州东门箭楼就是被一团从天而降的炸药炸塌的！还有别失八里……前日逃回来的溃兵，明军在城外摆了八十架会自己转动的铁管子，一息能喷出上千颗铁丸！大帝的三十万大军……全完了！”

“放屁！”

一声暴喝打断了阿黑麻。

重装骑兵万夫长忽都鲁猛地拔出半截弯刀，怒视阿黑麻：“大帝百战百胜，麾下三万怯薛更是天下无敌！区区几万明军怎么可能吃掉三十万大军？定是你这丧家之犬为了掩饰沙州战败，故意妖言惑众，动摇军心！”

几名主战派贵族纷纷附和：“殿下，砍了这胡言乱语的狗东西！大帝定是在别失八里围城，只需咱们发兵五万押送粮草接应……”

哈里勒眼神闪烁，没有话。

他根本不关心东征军死了多少，他只想知道那个骑在所有人头上四十年的老瘸子，到底死没死！

若是死了，这撒马尔罕的王座，就该轮到他哈里勒·苏丹坐坐了！

“报——！”

一名守城千夫长连滚带爬地冲进大殿，连头盔掉了都顾不上捡：“殿下！东门……东门外来了三千骑兵！打的是东征军旗号，领头的是花剌子模千夫长阿巴斯！”

大殿内瞬间一静。

忽都鲁大喜过望：“你们看！阿巴斯回来了！我就大帝不可能败！”

哈里勒猛地站起身：“让阿巴斯进殿！只准他带十名随从。其余人留在东门外，不得靠近城墙！”

守城千夫长却没有立刻领命，脸色有些难看，支支吾吾道：“殿下，阿巴斯，他是大明使者。”

“他要求城中十二家贵族共同签下保使文书，保证他进出王宫的安全。若一个时辰内不能出城，外面三千骑兵便会将降书与画像抄件射遍四门。”

众贵族脸色同时变了。

哈里勒·苏丹咬了咬牙：“签！”

半个时辰后，沉重的脚步声从殿外传来。

阿巴斯大步跨入王宫。他没有穿帖木儿帝国的皮甲，而是披着一件大明制式的玄色镶红边号坎，腰间悬挂着那面擦得锃亮的精铜“归义伯”功牌。

在他身后，十名精壮汉子抬着三口严丝合缝的红漆木箱，眼神冷漠地扫过殿内众臣。

这些人是混在队伍里的锦衣卫番子。

哈里勒看到阿巴斯身上的明军号坎，瞳孔骤缩：“阿巴斯，你穿的是什么狗皮？大帝呢？！”

阿巴斯停在大殿中央，没有下跪，甚至连腰都没弯一下。

他摸了摸腰间的铜牌，咧嘴一笑：“哈里勒殿下，别急着找你们的大帝。本伯爵今日回来，是奉尊贵的大明西征大总管、曹国公之命，给诸位送几件礼物。”

“本伯爵？！”忽都鲁怒极反笑，大步上前就要去揪阿巴斯的衣领，“你个卑贱的花剌子模奴才，在跟谁话，也敢称本伯爵？！”

阿巴斯眼皮都没抬，身后的锦衣卫百户骤然踏前，燧发短铳从号坎下翻出，枪口稳稳顶住忽都鲁的眉心。

咔哒！