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六月二十二日下午两点十七分，巴顿正在指挥部后院的军用帐篷里吃午饭——一块冷火腿三明治和一杯没加糖的黑咖啡。

外面天热，庄园里的蝉鸣聒噪极了，参谋们来回走动的脚步声和电台的滴答声从主楼敞开的窗户里飘出来，混在热空气里一起涌进帐篷。

巴顿一边嚼着三明治，一百年在脑子里过明天需要调整的炮火配置方案。

这时，通讯参谋冲进来了。

他进来的时候差点被帐篷门槛绊了一跤。整个个人脸色煞白，手里攥着一封没有折叠过的电报稿纸。

"将军，第一师被围了。"

巴顿正在咀嚼三明治嘴停了下来，他匆忙放下三明治接过电报。

纸面上的文字是由前线电台发回的紧急呼救，行文急促但依然保持着基本的格式规范：

"我部在推进至预定目标线后遭遇敌预设伏击，装甲力量损失惨重，步兵被压缩于e6区域内，南北纵深不足一点五公里，东西宽度约两公里。

敌已从三面合围，我部正在固守待援。

——柯林斯。"

巴顿看完了把电报扔在面前的折叠桌面上，然后抬头看着通讯参谋：

"这份电报什么时候到的？"

"七分钟前，将军。译完我就跑过来了。"

巴顿站起来匆忙往回走。

走进主楼指挥室的一刹那，里面的嘈杂声像一锅被揭开盖子的沸水一样迎面扑来。

十几个军官挤在地图前面，有的在打电话，有的在争论，有的僵在原地一动不动，眼睛里全是那种"事情出了大问题但还没想好怎么应对"的神色。

巴顿穿过人群走到地图前面。他的出现让议论声短暂地低了几度，但很快又恢复了——现在的情况已经不是一个将军的到场就能压得住的了。

谢尔曼准将站在地图左侧，手里拿着一支红色铅笔，正在尝试用虚线标示出第一师目前可能的收缩范围。

"通讯联系还通着吗？"

巴顿问。

一个通讯参谋从电台那边跑过来：

"通着，将军。但信号越来越弱。"

"目前知道的具体情况还有哪些？"

谢尔曼开口了：

"情报碎片正在拼。

目前确认的是：第一师第一团在推进途中遭遇了美共装甲力量的伏击，坦克损失初步估计超过二十辆。对方的坦克——"

他顿了一下，

"——是德制的。正面装甲和主炮都明显优于我方的M2型。情报部门之前完全不知道美共手里有这么多坦克。"

"伏击是怎么发生的？"

巴顿问这个问题的时候语气没有责备的意味，更像是纯粹的战术追问。

回答他的是刚从前线赶回来的一个营级参谋，军装左袖管上还有血迹，大概是自己受了点轻伤。

"将军，美共第一道防线是故意让给我们的。

他们在后撤的过程中始终保持了建制，我们没有察觉。

等我们推进到预定目标线时，他们从正面、左右两翼同时发动了反击，侧翼包抄的部队还提前切断了我们的——"那个人说到一半，嘴唇忽然抖了一下，没继续往下说。

"切断了什么？"

巴顿看着他的眼睛。

"切断了我们的后撤路线，将军。他们又重新占领了第一道防线。"

这句话落下去之后，指挥室里瞬间安静下来。每个人把这句话的含义想得清清楚楚——进攻受阻、装甲被毁、撤退路线被封。