请关闭浏览器的阅读/畅读/小说模式并且关闭广告屏蔽过滤功能，避免出现内容无法显示或者段落错乱。

沿途景象与前一天毫无不同，地上没见到任何活物，天上也不见一只飞鸟。

生命在这片沙海中尤为轻贱，偶有马匹腿脚发软倒下，如果不能很快站起，便卸下物资，任由自生自灭，甚至懒得花费力气，补上一刀结果了性命。

奴隶的性命更是不如牲口，高怀德见过牧奴渴到发疯，呼喊着“给我水！”，向驮着水袋的马匹狂奔而来。

契丹直终于肯动弹，抬手一箭射翻，伤口渗出的鲜血渗入黄沙，转瞬不留丝毫痕迹。

还有几名策划偷水逃跑的奴隶，捉住割断手脚筋腱，装了一袋黄沙压在身上，曝晒烈日之下。

胸腹受到沉重压迫，每一次呼吸都要消耗体力，缓慢走向死亡的绝望心情，唯有当事人能够体会。

“这个唤作土布袋压杀。还有一种叫做盆吊，到晚把两碗干黄米饭和臭鲞鱼与人吃了，趁饱捆翻，一床干藁卷了，塞住七窍颠倒竖起，不消半个更次，便能结果性命。”

富安难得解释几句：“牢城里的手段，契丹人居然也学会了。”

“知道了，少说话，省得口乾。”队伍从受刑的奴隶身边经过，个个神情木然。这片大漠，容不下同情怜悯之类的人性情感。

呻吟丶咒骂丶哀求，低沉丶微弱，消失。

太阳从东边的沙丘升起，往西边的沙丘落下，队伍与之朝着同一个方向前进，宛如上古神话中逐日的巨人。

日复一日，一成不变，二十天？一个月？高怀德模糊了时间的概念。

开始几天，他尚且计算时日，数到十几就乱了，懒得花心思再数，初一或是十五并不重要，赶紧走出这片沙漠才是真的。

直到某一天，张希崇派出的向导突然冒出一句：“快到了。”

他弯腰挖起一捧沙子，递到高怀德跟前。

沙子还是沙子，然而是湿润的。

再行一日，一片宽达数十里的碧蓝水面铺开在眼前。

这一刻，所有人瞬间注入无穷生机活力，长久积累的情绪化作齐声欢呼。

“居延海！是居延海！”

……“”“首”“发”“d”“e”“q”“i”“x”“s”“.”“”

当晚，毗邻着湖泊扎营，水袋重新装满，牲畜痛饮到肚子鼓起，包括奴隶在内，所有人放开肚子畅饮，气氛随之活跃许多。

“当初怎么会想到这条路，真不是人走的啊。”

高怀德终于有力气抱怨，李处耘凑过来附和道：“就是，今天洗了个脚，舒服多了。”

“一群乌合之众，假如有敌军在此埋伏，趁机偷袭就死定了。”

提到洗脚，高怀德气不打一处来。

见到湖泊之后，整支队伍的秩序难以维持，人喊马嘶闹做一堆。有人丢下坐骑兵刃就往水里扑去，高衙内喝的极有可能是某人，或是哪只畜生的洗脚水。

“衙内，捡到这个，上面还有字哩。”

李处耘见高怀德面色不善，递过来一卷竹简。

竹简有十余根，磨损严重，字迹模糊不清，高怀德打量两眼，随手交给陆谦。

“看看，是什么玩意儿。”

陆谦接过扫视一眼，讶然道：“哪里找到的？”李处耘指向南面一处土包，依稀可见曾经是座烽燧的形状。（注1）

“衙内，此非隋唐之物，乃是千年之前的汉简啊！”

听说是古物，高怀德来了兴趣：“讲讲，上面写了些啥。”

陆谦辨认书写内容。

“匈奴人昼入殄北塞，举二蓬，燔一积薪；夜入，燔一积薪，举堠上炬火，毋绝至明。甲渠丶卅井塞如品……”

“匈奴人即入塞，千骑以上，举蓬，燔二积薪。县田官吏，令丶长丶丞丶尉见烽燧火起，疾令民田畜牧者撤入居延都尉府辖内。”

“塞上烽火品约。”