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当得知吴军提前识破空城之计、回援武昌时，关羽当即派人快马加鞭赶赴柴桑报信，以免秦怀策与吴军意外相撞。

随后，他又依秦怀策先前所授之计，领兵转向夏口。

一路未见吴军踪迹，关羽便知对方并未完全窥破秦怀策的全盘部署。

趁着吴军离开的空档，关羽神不知鬼不觉地回师夏口，同时留小股人马潜伏于城外密林中，专行扰敌之策。

如此静候两日，吴军果然去而复返，再次将夏口围了个水泄不通。

虽然空城之计未能如秦怀策起初所言撑满十日，但此后诸事，却依旧尽在他的算计之中。

关羽不由得暗自感叹：秦怀策虽平日言语轻狂，然办事却小心谨慎、步步为营，可谓真正的算无遗策。

与此同时，对他早先所预言“曹操将死，北伐时机将至”一事，又平添了几分期待与信任。

不过眼下夏口城中的战局已定之后，却出了一件在秦怀策算计之外的事情。

关羽叫来归降的吴将，再次确认道：“你是说，眼下领军的不是潘璋，而是一个叫陈应的年轻将领？”

“回侯爷，末将不敢胡说。”

与此同时，掩藏于城外的蜀军归来禀报，吴军余部不仅撤围合兵一处，居然直接走水路退走了。

连番意外让关羽不由朗声大笑起来：“哈哈，怀策啊怀策，看来也有你没料到之事啊！”

左右将领闻言，不免有些担忧，当即进言道：“侯爷，既如此，咱们是不是该追上去？吴军可还有三万余人，而中郎将那边不过一万余众，即便早有准备、以逸待劳，也未必是其对手啊。”

关羽却一点不担心，捋须笑道：“无妨无妨，不过些许意外罢了。这个叫陈应的，是有些小本事，但与怀策相比，根本不值一提。”

他顿了顿，提醒道，“尔等别忘了，怀策此番可是去捉吴主孙权的。人质在手，管他吴军有多少，最终还不都只能乖乖归降？”

左右闻言一喜，纷纷拱手道：“侯爷所言极是！中郎将算无遗策，侯爷神勇无敌，汉室不久将兴！”

关羽闻言心情大好，朗声道：“哈哈，说得好，说得好！咱们眼下只需守好夏口，静待怀策大胜而归便是。”

“是！”

......

眼见夏口城郭上，骤然亮起的密集火把。

陈应顿时明白，关羽此刻定然就在夏口城中。

他心中全无想要救援的想法，立时下令全军撤退。

毕竟打从选择那三位将领开始，他便隐隐有了将对他不满的三人，当作弃子的想法。

同时结合连日来的种种迹象，加之朱然那边始终未有消息传回，他已经逐渐拼凑出了秦怀策计谋的全貌。

他恍然惊觉，自己自始至终都在被耍得团团转。

前脚刚离开武昌，蜀军怕是后脚就到了，并且是从柴桑而来。

意识到孙权可能有性命之忧，陈应再度拿出先前那股果决与笃定，逐一驳斥了左右将领的质疑，并下令昼夜兼程，全军回援武昌。

与此同时，他正色警告诸将：若蜀军已然得手，必定会以战船横江阻断归路，届时必有一场恶战，切莫松懈大意。

小部分将领仍不信其言，并对他在夏口的“见死不救”心怀不满，嘴上虽不再争辩，心里却各自盘算：

即便回去又扑了空，自有孙权责罚这位年轻无谋的将领，到时还可顺势参他一本。

于是也不再多说，依令而行。

岂料天色微明之时，前方江面果然横着十艘大船，一字排开，截断了去路。