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沈文度看着江面上翻涌的浊浪，沉吟片刻，伸手在常宁肩上重重一拍：

“常尚书，既然你有这决心，本阁便在陛建定了！”

旨意如疾风骤雨，当日便自广州府衙传遍广东全省。

征调民夫的告示贴满了大街小巷，一时间，珠江口上云集了整整两万余名民工。

木工、石匠、泥水匠、挑夫，黑压压一片，人头攒动。

广州港内，轰鸣声震天动地。

格物院送来的新式开山炸药在浅滩与礁石间轰然炸响，泥水横飞，乱石穿空。

巨大的泥沙疏浚船伸出铁铲，日夜不停地掏挖着淤积了百年的江底。

“快！把这些碎石运走！”

“水泥管够！把护岸长堤砌坚实了！谁敢偷工减料，提头来见！”

常宁一身利落的暗青官服，头戴斗笠，亲自带着十几名户部与兵部的官员立在风浪里督工。

她眼眶泛着血丝，小腿裤脚上全粘着干涸的水泥与黑泥，说话嗓子哑得像吞了沙子，可眼神依然严苛如刀。

民工们光着膀子，抬着成百上千斤重的石块，在泥泞中深一脚浅一脚地号子震天。

“嗨哟！抬起来啊！”

“往前走！加把劲！”

工期太紧，一个月内要将一座狭窄的小码头改造为能停靠二十艘巨舰的深水大港，无异于愚公移山。

民工们累得瘫在泥地里喘粗气，浑身汗水与江水混在一起，起水疱、掉皮肉者比比皆是。

“常大人！第三工段又有三十多个民夫脱力倒下了！”

一名监工跑过来，满头大汗地禀报。

常宁当即从怀里掏出大印与支票，厉声道：“叫随军大夫给他们灌青蒿汤与盐水！工钱给老子加倍！工伤的给足抚恤！吃穿用度，全给老子按军粮标准上！决不能冻着饿着一个干活的弟兄！”

“遵命！”

监工飞奔而去。

就在民夫们没日没夜死磕工期的时候，广州城内的商人们却早已嗅到了非同寻常的气味。

广州府衙的大堂内，热闹非凡。

数十名身着绫罗绸缎的大商贾挤在堂前，嚷嚷着要见常宁与广州知府。

“知府大人！常尚书！”

为首的一名老者高声喊道，他身穿蜀锦长袍，满面红光，正是两广赫赫有名的丝绸大商——林富贵。

广州知府擦着冷汗走出来，拱手道：“林老先生，诸位掌柜，本官与常大人正为港口工程忙得不可开交，诸位今日齐聚府衙，究竟所为何事啊？”

林富贵哈哈大笑，将手里的拐杖往地上重重一顿：

“知府大人，明人面前不说暗话！朝廷这次动用两万大军，又是造蒸汽船，又是建大港口，图的是什么？不就是为了打下南洋满剌加吗？！”

堂内众商人纷纷附和：

“正是！满剌加那是南洋的咽喉！葡萄牙人横在路上，咱们华夏的生丝、茶叶、瓷器卖过去，被他们抽了重税不说，还动辄扣押咱们的商船！”

“只要朝廷打下南洋，扫清了红毛蛮夷，这广州就是咱华夏面向整个大洋的第一门户！”

“到那时，这广州港的码头，就是滚滚而来的黄金白银啊！”

林富贵一步跨上前，从怀里掏出厚厚一叠银票，重重拍在府衙的案桌上！

“大人！林某做生丝生意四十年，深知南洋商路之重！朝廷修港口，那是给咱们华夏商人铺财路！林某代表林家丝号，自愿捐银五万两，赞助广州港扩建！”

五万两白银！