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最后，他走到那个黑色箱子旁，蹲下身，仔细看了看包裹外层张志明设下的、已经极其稀薄脆弱的空间隔膜，又听了听箱子内部那缓慢的、令人不安的脉动。“这东西……越来越活跃了。带着它跑，就像举着火炬在夜里狂奔。赵队长，找东西，尽量把它裹得更严实些，隔绝一切可能外泄的能量和声音。实在不行……”他眼中闪过一丝狠色，“如果被逼到绝路，宁可尝试毁掉它，也不能让它完整地落入‘影爪’手里。虽然很难，但总有一线希望。”

他说的“毁掉”，显然意味着同归于尽的手段。赵队长重重点头，眼中闪过一丝悲壮。

短暂的战术布置结束，气氛凝重得几乎滴出水来。人们默默地做着最后的准备，检查武器，捆绑行囊，给伤员喂下最后一点止痛药和水。张爷爷紧紧抱着乐乐，低声在她耳边说着什么，老泪无声滑落。乐乐把小脸埋在爷爷怀里，瘦小的肩膀微微颤抖。

周子清走到窗边，最后看了一眼外面无尽的黑暗。她将那块暗褐色的皮革和所有情报记录，用油纸仔细包好，塞进贴身的衣袋。然后，她闭上眼睛，深深吸了一口冰冷、混杂着灰尘和死亡气息的空气。

“准备。”

她吐出两个字。

“隼”已经如同幽灵般滑到了破损的后门边，手中握着那把黑色匕首，对周子清微微颔首。

周子清则提枪走到了前门附近，对赵队长和张志明最后点了点头。

时间，仿佛在这一刻被拉长，每一秒都如同一个世纪。

“吼——！”

突然，西面的枯木林深处，传来一声不似人声的、充满了暴戾和痛苦的兽吼！紧接着是树木断裂的巨响和密集的枪声！战斗，毫无征兆地从那个方向率先打响！是“隼”！他不知用了什么方法，竟然在极短的时间内，就与西面的敌人接上了火，而且动静大得惊人！

几乎同时，东面也亮起了耀眼的雷光！虽然只是一闪而逝，但那熟悉的、令人心悸的噼啪声和空气电离的臭氧味，明确无误地宣告了周子清的出击！

“就是现在！走！”赵队长低吼一声，猛地拉开用杂物顶住的北面一扇相对完好的小窗，率先翻了出去。小陈和老刘紧随其后，转身将重伤员和李洛克等人从窗口小心接出。张志明在张爷爷的帮助下也翻了出去，脚下一软，差点摔倒，被旁边的队员一把扶住。

最后，那个被层层包裹、固定在简易担架上的黑色箱子，也被几人合力抬了出来。

冰冷的夜风如同刀子般刮在脸上。身后的护林站东西两侧，爆炸声、枪声、嘶吼声、雷电的爆鸣声已经响成一片，火光不时照亮夜空。而北面，暂时还是一片死寂的黑暗，如同巨兽张开等待的巨口。

“快！跟上！”赵队长一马当先，按照“隼”指示的方向，压低身体，在枯木和乱石间快速穿行。队伍拉成一条松散而沉默的长蛇，护卫着中间的伤员和那个致命的箱子，向着北方，向着那条未知的、干涸的河床，亡命奔逃。

身后，护林站方向的战斗声越来越激烈，也越来越远。但每个人都知道，那只是暂时的。死亡的阴影，并未散去，它只是换了一种方式，潜伏在前方更深的黑暗之中，等待着他们自投罗网。

而那个被他们拼死携带的黑色箱子，在颠簸的担架上，在亡命的奔逃中，其内部那缓慢的、冰冷的脉动，似乎……又加快了一丝。仿佛感应到了外界的厮杀与逃亡，感应到了越来越近的、某种它一直在“寻找”或“等待”的……东西。