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送走王图，又办完那场杀鸡儆猴的宴会，曹小操感觉自己比连着打三天仗还累。

脑子里乱成一团：高干到底是不是真心投降？乌桓骑兵在边境晃悠是想干嘛？公孙度那个老狐狸又在盘什么算盘？还有幽州这一大摊子事，怎么理都理不清。

他揉了揉发胀的太阳穴，靠在软塌上，手指按着眉心。

炭火噼啪响着，映得他半边脸忽明忽暗。

外头风呼呼地吹，卷着几片枯叶拍在帐篷上，像有人在敲门，又像是某种不好的预兆。

“主公。”李铁轻手轻脚地进来，声音压得特别低，“高干到了，正在营外等着。”

“哦？”曹小操慢慢睁开眼，眼神冷得像刀子，“来得还挺快。”

“按您的吩咐，只让他带十个亲兵进城，其他人马都在三十里外扎营，咱们的人看得紧紧的，没发现什么异常。”

“老实？”曹小操冷笑一声，端起桌上的热茶喝了一口。茶有点苦，但脑子清醒了不少，“装的吧。让他在外头再等半个时辰。”

“是。”李铁刚要退出去。

“等等。”曹小操忽然抬手，“传令四门加强戒备，弓弩上弦，巡逻加派。要是高干部下敢乱动，格杀勿论。”

“明白！”李铁领命而去。

曹小操放下茶杯，起身走到帐中的沙盘前。

幽州、并州的山川河流清清楚楚摆在眼前，几面小旗插在关键路口，是他刚刚布下的兵力。

他的目光落在晋阳一带，指尖轻轻划过并州腹地，这块肥肉，终于要到手了。

可他不敢松口气。

高干这人，虽然没啥本事，但根子深；不是什么枭雄人物，可好歹是世家出身，背后关系错综复杂。

今天低头，未必是真的服软。一步走错，就可能养虎为患。

半个时辰后，曹小操整理了一下黑色锦袍，帽子戴正，坐回主位。

帐内灯火通明，两边站着执戟的甲士，气氛肃穆。

炭火烧得正旺，暖洋洋的，可空气却紧绷得让人喘不过气。

帐帘一掀，冷风夹着雪花扑进来，又被迅速隔断。

一个人低着头，几乎是贴着地面蹭进来的。

正是高干。

他没穿官服，一身粗布白衣，头发乱糟糟的，胡子拉碴，眼窝凹陷，一看就是好多天没睡好。

鞋子沾满泥，走路打飘，每一步都像踩在刀尖上。

一进帐，不等曹小操开口，他就“扑通”一声跪下了，膝盖砸在地上“咚”一声响，紧接着“咚咚咚”磕了三个响头，额头都红了。

“罪臣高干，拜见丞相！我糊涂啊，以前被袁家蒙蔽，跟您作对，死一万次都不够！现在特地来请罪，要杀要剐我都认，只求您看在并州百姓无辜的份上，饶了他们吧！”他声音发抖，带着哭腔，整个人趴在地上，双手伸向前，卑微到了极点。

帐里静悄悄的，只有炭火偶尔“噼啪”一声。

曹小操没说话，只是冷冷地看着他。

这就是曾经统领并州、号令一方的大人物？

当年也是威风八面的人物，如今却像个丧家犬，连抬头都不敢。

权力真是个神奇的东西。昨天你还高高在上，万人敬仰；今天倒台了，连狗都不如。

“高干啊。”曹小操终于开口，语气平淡，听不出情绪，“抬起头来。”

高干浑身一抖，战战兢兢地抬起脸，脸色惨白，眼神闪躲，根本不敢和曹小操对视。

额头上已经红了一块，刚才磕得太狠，皮都磨破了。

“你说你罪该万死。”曹小操慢悠悠地说，手指轻轻敲着桌子，“那你觉得自己该怎么罚？”

高干心里猛地一沉，冷汗瞬间湿透了里衣。他知道，真正的考验来了。

“罪臣……不敢说！”他声音发颤，“全凭丞相处置！只要能留条命，就是天大的恩情！”

“那并州呢？”曹小操又问，“你舍得交出来吗？”

“舍得！当然舍得！”高干连忙磕头，动作急促，“并州本来就是朝廷的地盘，我只是替您看着。现在您来了，自然该还回去！印信、虎符、地图、官员名册，我都带来了，请您过目！”

说着，他双手捧起一个乌木托盘，手抖得厉害。上面放着一方金印、一枚虎符、三卷竹简舆图，还有一份官员名单。

曹小操使了个眼色，李铁上前接过，检查后放在桌上。

曹小操随手拿起那方沉甸甸的刺史金印，在手里掂了掂。铜胎鎏金，篆字清晰，“并州刺史之印”六个字格外醒目。冰凉的触感从掌心传来，那是权力的重量，也是无数人梦寐以求的东西。

他轻轻放下金印，重新看向高干：“你能诚心归顺，我也不是爱杀人的人。你的命，可以留着。”

高干一听，眼睛顿时亮了，眼泪差点掉下来，刚要再次磕头谢恩。

“但是，”曹小操语气一转，冷得像霜，“死罪可免，活罪难逃。你以前做的事，不能就这么算了。”

高干的心一下子沉到底，全身发冷。

“并州刺史，你是当不了了。”曹小操淡淡道，“给你个‘谏议大夫’的虚职，以后就在许都好好待着，别乱跑。家人也可以接过去。至于并州的事，我会派人接手。”