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从校事府那阴森压抑的地界出来，曹小操只觉得一股寒气顺着脊梁骨往上爬。

天色早已入夜，冷风卷着枯叶在青石板上打着旋儿，像是无声的低语。

他站在丞相府门前，望着那两盏高悬的红灯笼，在风中微微晃动，映出几分暖意来，可这暖，却迟迟照不进他的心口。

回到书房后，曹小操想到方才在校事府，程昱亲自审讯那老仆，鞭刑加烙铁，手段不可谓不重。

可那人骨头硬得很，除了反复念叨“小姐无罪”、“老奴护主”，再不肯多吐一个字。

而那个神秘女子何钰，自打进了许都便如幽魂一般，行踪诡秘，言语含蓄，偏偏又处处透着不凡气度。

刘表、孙权这两个老狐狸，竟敢暗中勾结？还牵扯出这样一个身份成谜、目的不明的人物？

曹小操眯起眼，脑海中飞速推演着局势。

荆州与江东本就蠢蠢欲动，若他们真在背后扶持一个能搅乱许都政局的棋子，那此人绝非寻常流民或落难孤女那么简单。

更让他不安的是，这女人身上似乎藏着某种禁忌之力，据探报，她曾于深夜独自立于城西别院庭院之中，仰望星象，口中默念古语，声音虽轻，却被潜伏的密探录下片段。

那些话，竟与早年张角太平道残卷中的谶文有几分相似！

难道她是黄巾余孽？还是另有图谋？

千头万绪，桩桩件件都像鞭子抽在他身上，催着他往前赶，不能停，更不能错。

他揉着发胀的太阳穴，一头扎进书房。

烛火跳跃，将他的影子投在墙上，拉得又高又长，宛如执棋者俯瞰众生。

巨大的舆图铺满整张案几，北至乌桓，南抵交州，东临大海，西接羌胡。

每一处标注皆由他自己亲手绘制，红线代表敌情，蓝线标记兵力调动，黑点则是细作布控之位。

此刻，河北新附之地民心未定，豪强暗中串联；辽东公孙康表面称臣，实则观望天下走势；西凉马腾虽暂安分，但其子马超骁勇善战，野心昭然若揭……

而朝堂之上，以杨沛、韩嵩为首的清流派更是趁机发难，借“甄氏入府”一事大做文章，说什么“丞相纳美而忘德，恐失天下士人之心”。

哼，一群只会咬文嚼字的腐儒！若非他一手撑起这残破江山，你们早被袁绍碾成齑粉了！

“主公。”李铁端着托盘轻轻走入，打破了寂静。

晚膳是简单的粟米饭配炖羊肉，另有一碗曹小操特意交代做的安神汤，药香淡淡，隐约可辨酸枣仁与远志的味道。

“卞夫人派人来问过两次了，看您是不是忙完了，要不要过去歇息。”李铁低声禀报，语气谨慎，“她说，孩子们今日都读完了《孝经》，子修还背诵了一段，引得几位嬷嬷直夸。”

曹小操闻言，嘴角微不可察地扬了扬。

子修是他长子，聪慧沉稳，颇有乃父之风。

虽然年纪尚轻，但在课业上从不懈怠，每每令他欣慰。

至于子桓，体弱些，前两日咳嗽不止，好在医官诊治及时，如今已无大碍。

想到这里，他心中略感愧疚。

这些日子忙于国事，连儿子们的功课都没亲自过问一次。身为父亲，也算不上称职。

“告诉夫人，我这就过去。”他叹了口气，端起那碗安神汤一饮而尽。微苦回甘，确实让他紧绷的神经松弛了些许。

走出书房时，风已止，月光洒在庭院里，银辉如练。

正房内烛火通明，暖意融融。

铜炉中炭火正旺，熏着淡淡的梅花香。

卞夫人早已备好了热水和干净的寝衣，见他一脸疲惫地进来，眼中闪过一丝心疼，却没多问朝堂上的烦心事，只是柔声道：

“夫君累了吧？热水备好了，先泡一泡解解乏。”

她亲自上前替他解开外袍，动作轻柔熟练。

指尖不经意擦过他的手腕，带来一阵细微的暖意。

看着她低眉顺眼、温婉体贴的样子，曹小操心头那点烦躁也消散了不少。

“家里这几天没什么事吧？”他一边任由她伺候着，一边随口问道，声音里带着不易察觉的疲惫。

“一切都好，孩子们也听话。”卞夫人语气平和，报喜不报忧，“就是子桓前两日有些咳嗽，已经让医官看过了，说是风寒，吃了两剂药，好多了。今日午睡后还能下地走动了。”

她顿了顿，抬眼看了看曹操的脸色，才继续道：“就是许都最近流言多了些，关于城西那位甄夫人的，有些话说得不太好听。”

“说什么‘以色侍人’‘惑乱纲常’，甚至还有人编排她曾在冀州与袁熙私通，妾身已经约束了下人，不准他们乱嚼舌根。”

曹小操冷笑一声：“一群无胆鼠辈，自己不敢上阵杀敌，倒有闲工夫议论妇人长短。”

“还有杜妹妹那边，她身子似乎有些不便。”卞夫人压低声音，“昨夜发热了一阵，医官说是胎气不稳，开了安胎药。

妾身按您的吩咐，安排了可靠的嬷嬷和医官日夜照看着，一应用度都是最好的，门窗也都加了厚帘，确保无人打扰。”