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第二天清晨。
丞相府议事厅里，曹小操和众文武已经商议了一个时辰。
“刘璋这是疯了？”夏侯惇拍着桌子，“八万大军说发就发？他益州有多少家底？”
郭嘉冷静地分析：“益州天府之国，钱粮充足，养兵十万不成问题。再加上汉中张鲁的配合，八万只是前锋，后续可能还有增援。”
“那咱们怎么打？”徐晃问道。
曹小操站在沙盘前，手里拿着一根细棍指着江陵：“江陵是荆州门户，必须守住。文远、公明，你们带五万人先去。记住，不要急着决战，先摸清敌军虚实。”
张辽和徐晃拱手领命。
“丞相，让我也去吧。”曹仁站起来，“江夏那边现在太平，有文聘在足够了。”
曹小操想了想：“也好，子孝你去江陵，文聘守江夏。另外……”
他看向孙尚香：“尚香，你的‘翎麾’女军训练得如何了？”
“随时可以出战！”孙尚香眼中闪着光，“三千女兵，弩箭熟练，阵法精通，不输男儿！”
“好。”曹小操点头，“你带两千人随军，留一千守襄阳。月英，工坊的新武器能带多少？”
黄月英早就准备好了清单：“改良惊雀弩五百把，开花箭三千支，那个投掷的炸弹，第一批做了一百枚。另外，三弓床弩十架，但运输需要时间。”
“优先带弩和炸弹。”曹小操道，“床弩太重，先留两架守城，其他的慢慢运。”
“明白。”
“还有，”曹小操看向黄月英，“你研制的那个火箭炮，怎么样了？”
提到这个，黄月英眼睛亮了：“原理已经通了，但还需要试验。如果成功，能打三百步，威力比床弩大得多。”
“抓紧。”曹小操道，“战争打的就是技术和装备。”
“是！”
安排好军事，曹小操转向内政：“奉孝，襄阳的清查不能停。董承虽然死了，但他的党羽还没肃清。另外，西凉渗透、罗马势力，都要继续查。”
“丞相放心。”郭嘉道，“已经安排了。董承的党羽抓了三十七人，正在审讯。西凉那边，韩遂的几个据点都端了，抓了二十多人。罗马商队剩下的成员也控制了。”
“那个马库斯呢？”
“还在牢里。”郭嘉道，“嘴很硬，什么都不说。”
曹小操冷笑：“不说就慢慢审。对了，汉献帝的下落，有线索吗？”
提到这个，郭嘉脸色凝重：“暂时没有。但有个发现：董承死前，曾派人去益州送信。送信的人半路被我们截住了，信被毁了，但人招供说，信是刘璋的。”
“刘璋？”曹小操皱眉，“董承和刘璋有联系？”
“不只是联系。”郭嘉道，“据那个送信人说，董承称呼刘璋为‘皇叔’，信里提到‘陛下安好，待时而动’。”
曹小操明白了。
汉献帝可能在益州。
或者，至少刘璋知道汉献帝在哪里。
“看来打益州，不止是为了地盘。”曹小操沉声道，“还要把陛下找回来。”
“但是丞相，”程昱插话，“如果陛下真的在益州，刘璋会不会拿陛下当人质？”
“会。”曹小操肯定道，“所以这一仗，不能硬打。得智取。”
众人商议到午时，才各自散去。
曹小操回到书房，刚坐下，卞夫人就端来参汤。
“夫君，累了吧？”
“还好。”曹小操接过汤，喝了一口，“夫人，又要打仗了。”
“妾身知道。”卞夫人轻声道，“尚香妹妹她们又要出征了。”
“你担心？”
“担心，但相信她们。”卞夫人微笑，“尚香妹妹武艺高强，月英妹妹足智多谋，婉儿妹妹心细如发，燕儿妹妹骁勇善战。有她们在，夫君一定能赢。”
曹小操握住她的手：“有你们在，我才敢打天下。”
正说着，外面传来脚步声。
艾莉亚来了。
“魏王，听说要打仗了？”她开门见山。
“是。”曹小操示意她坐，“艾莉亚姑娘有事？”
艾莉亚坐下，认真地说：“我想随军。”
“什么？”
“我是罗马贵族，从小学习兵法。”艾莉亚道，“而且我了解罗马的战术和装备，也许能帮上忙。另外……”
她顿了顿：“马库斯虽然是我叔叔，但他代表的是罗马的激进派。我想向魏王证明，不是所有罗马人都想与东方为敌。”
曹小操看着她。
金发碧眼的异域女子，眼中却闪着坚定。
【系统提示：艾莉亚主动请缨，忠诚度+3，当前忠诚度78（好感度92）】
【触发“异域之缘”事件第一阶段：战场同行】
【任务要求：允许艾莉亚随军出征，并在首战中让她发挥作用】
【任务奖励：艾莉亚忠诚度提升至85，解锁罗马军事技术树（初级）】
“好。”曹小操点头，“你可以随军，但有两个条件。”
“魏王请讲。”
“第一，必须服从军令，不能擅自行动。”
“可以。”
“第二，”曹小操看着她，“你要教我罗马的战术和装备。作为交换，我也会让月英教你汉家的机关术。”
艾莉亚眼睛亮了：“真的？太好了！”
“那你准备一下，三日后出发。”
“是！”
艾莉亚高高兴兴地走了。
卞夫人看着她离开的背影，轻笑道：“这姑娘，性子直爽。”
“是啊。”曹小操点头，“不像那些弯弯绕绕的政客。”
“夫君，”卞夫人犹豫了一下，“艾莉亚姑娘，是不是对夫君……”
曹小操一愣：“夫人何出此言？”
“女人的直觉。”卞夫人微笑，“她看夫君的眼神，不一样。”
曹小操摇头：“她现在只是好奇，想学东西。等新鲜劲过了，说不定就回罗马了。”
“不一定。”卞夫人意味深长地说，“有时候，缘分来了，挡都挡不住。”
曹小操没接话。
他心里清楚，系统任务在那儿摆着，艾莉亚迟早要收。
但现在不是想这个的时候。
午后，曹小操去了工坊。
黄月英正在试验火箭炮。
那是一个巨大的木架，上面固定着三根铁管。铁管里装着火药和弹丸，后面有引信。
“夫君你看，”黄月英介绍，“点燃引信，火药爆炸，把弹丸推出去。最远能打三百步，弹丸落地后会炸开，威力比手榴弹大。”
“准头呢？”
“这个……”黄月英有点不好意思，“还在改进。有时候打偏，有时候炸膛。”
“炸膛？”曹小操一惊。
“发生过两次，但没伤人。”黄月英赶紧说，“我已经改进了铁管的厚度和火药的配比，现在安全多了。”
曹小操看着这个原始的火箭炮，心里感慨。
这就是科技的起点啊。
虽然粗糙，但已经有了热武器的雏形。
“月英，这个先不急。”曹小操道，“优先保证弩箭和炸弹的供应。火箭炮可以慢慢研发。”
“明白。”
“对了，”曹小操想起什么，“艾莉亚要随军，她想学机关术，你适当教她一些基础的。但要保密核心技术。”
“夫君放心，我有分寸。”
离开工坊，曹小操去了军营。
孙尚香正在训练“翎麾”女军。
校场上，两千女兵分成四队，一队练弩，一队练刀，一队练阵，一队练骑射。
箭矢破空声、刀剑碰撞声、马蹄声、口令声……交织在一起，气势十足。
“夫君！”孙尚香看到他，跑过来。
“练得怎么样？”
“很好！”孙尚香眼中闪着自信的光，“这些姑娘都是苦出身，训练起来不要命。现在不敢说以一当十，但以一当三没问题。”
曹小操看着那些女兵。
确实，一个个眼神坚毅，动作利落。
“尚香，这次出征，是你的‘翎麾’首战。”曹小操道，“打好了，天下都知道女子也能打仗。打不好……”
“不会打不好！”孙尚香斩钉截铁，“我孙尚香既然做了，就要做到最好！”
曹小操笑了：“我就喜欢你这种劲头。”
孙尚香脸一红，但很快恢复：“夫君，听说艾莉亚也要随军？”
“嗯，她想帮忙。”
“她一个罗马女子，能帮什么？”
“别小看她。”曹小操道，“罗马能成为帝国，自有其过人之处。她了解罗马的战术和装备，也许能给我们新的启发。”
孙尚香想了想：“那好吧。但她得服从我的指挥。”
“那是自然。”
看完女军，曹小操又去了骑兵营。
公孙燕正在教新兵骑射。
看到曹小操，她策马过来，翻身下马：“丞相！”
“燕儿，西凉那边有什么动静？”
“韩遂的人清理得差不多了。”公孙燕道，“但有个问题：我们抓的那些西凉细作，都说韩遂和马腾有矛盾。”
“哦？”
“韩遂想独立，马腾想臣服。”公孙燕道，“但最近，马腾的态度变了。据说他派了使者去许都，想见陛下。”
曹小操皱眉。