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午后，腐化林地外围。

蕨丛和灌木交缠一起，形成密不透风的屏障，枯藤挂在低矮枝桠间，像一张张废弃的蛛网。

空气中弥漫著潮湿的腐臭，混著枯木沤烂的甜腥味，吸入肺中让人隐隐作呕。

林恩换上【野性面具】，将身体藏进蕨丛深处。高大蕨草挡在眼前，叶缘细齿擦过脸颊，留下微痒的刺痛。

有趴铲在前方探路，队伍没有靠近腐化树林，停在半英里外的一处低洼地，避免被那里游荡的怪物察觉。

林恩深吸一口气，最后一次确认每位队友的状态。

夏瓦隐蔽在队伍最前方，拉开超过五十尺的距离。

木精灵在森林中拥有极强的伪装能力，她负责监视敌人的动向，并在必要时误导敌人的判断。

那只翠鸟已经飞回队伍，停在她正上方的树冠深处。

瓦尔西则藏身于林道另一侧。

游侠的灰绿斗篷和林色相近，他又在身上系了几簇新劈下的枝叶，整个人伏进交错的灌木中，像初遇时躲在羊圈里那样，只露出一双眼睛。

伊莉娅留在林恩近处。他在连接意识时；对周遭环境的感知会大幅下降；需要她在身边提醒和保护。

月精灵的隐蔽能力比不上木精灵，但伊莉娅尽可能压低身形，半蜷著身体，将所占的空间压缩到最。

莫格兰倒没有这方面烦恼。矮人不擅长躲藏，可他往洼地的坡角和蕨丛间一躺，至少林恩粗扫一眼，看不到他的身影。

队友们都已进入隐蔽状态，林恩双指并拢抵在额侧。

“趴铲，可以出发了。”

“是，主人。”

此刻，腐化林地边缘，趴铲通过意念回应。

它双爪按在地面，整个身体趴下去，暗绿的邪恶魔力漫开。

夸塞魔的轮廓渐渐收缩，直到变成老鼠的大，一对膜翼才从背后展开。

趴铲变成了一只长著恶魔角的蝙蝠。

夸塞魔只能变成野兽的相仿形态，但对侦察来已经足够。

白天确实不该出现蝙蝠，可在这片腐化林地，就算长出尖角，应该也不太稀奇。

这是林恩下达的指令。在这个形态下，趴铲能获得低空飞行的能力，比起变形成蜈蚣或蟾蜍，更利于在林间侦察，也更安全。

趴铲拥有几乎无限制的隐身能力，只要它不主动攻击或惊吓敌人，且专注不被中断，就能一直保持隐身。

但实际上，隐身并不代表无法被发现。

拥有震颤感知的怪物，能通过地面和水面的细微震动捕捉隐形单位；灵敏嗅觉的怪物也能追踪气味；就连林恩【回声定位】所提供的盲视，都能发现它们。

更不用一些具备施法能力的怪物，还可能掌握识破隐形的法术。

与其隐身冒险潜入，一只无害的蝙蝠，无疑是更稳妥的方案。

“先到空中俯瞰一下。”

趴铲膜翼一振，飞进半空，林恩的视角同步抬升。

高空视野确实是新奇的体验，比之前贴在地面时开阔得多。

原本无法窥探的腐化林地，从高空俯瞰下去，纵深大概只有一英里，再往远处，又是绿意盎然的森林。

林线的交界被诡异切割，将生机和破败截然分开。

“在空中停一下。”林恩继续下达指令。

趴铲振动膜翼，悬停在空中。林恩借著它的视野，仔细观察林地布局。

腐化林地呈不规则的圆形，像在广袤森林刺出的伤口，将圈内的生机扼杀殆尽，又一寸寸地向外蚕食。

从外围向里侧，腐化的程度由浅入深。

边缘的枯树还挂著残叶，越向深处，枝桠愈发扭曲交错，树皮脱成灰白。沼泽中翻涌著黑泥，散发出熏天恶臭，融进黑雾缓缓飘开。

而整片腐化林地的圆心，矗立著一座低矮山体，大半被枯树和藤蔓遮掩，藏在山体间的洞口，像是深不见底的咽喉。

洞窟丶沼泽丶树林和蛛化精灵供述的情报一致。

趴铲无法感知魔力流动，但仅凭视觉上的差异，林恩也能判断出污染的源头。

半英里的距离，队全速前进大概需要十分钟，加上陌生的困难地形，最多也只用十五分钟。

如果一路通畅，是有奇袭条件的。

但即便黑雾遮蔽视线，从高空依旧能看到，模糊的身影在林间游荡。

“从外围开始探查，慢一点。”

“哦一真是辛苦又无聊的任务。”

趴铲通过心灵连结抱怨著，降低高度，飞进黑雾弥漫的森林。

越过腐化林线的刹那，恶臭熏得林恩差点断开连接。

那是腐烂掺杂酸涩的臭味，像是尸体在角反复腐坏，又被沼泽捂成一团浓稠瘴气。

他深深皱眉，晃了晃脑袋，弯著食指抵在眉心。

伊莉娅显然有所察觉，凑近到身边，指尖搭上他的后背，表达著无声的陪伴。

阳光刚触到树冠，就被黑雾吞噬，整片林地如昏沉的黑夜。

好在夸塞魔拥有良好的黑暗视觉，林恩才能看清地面的泥沼和枯枝，以及那些灰白树干上，眼睛一样的疤痕。

“哢丶哢丶哢一枝干扭曲的声音在前方响起，仿佛老旧木门开合的呻吟。

高高矮矮的黑影缓慢移动，分不清是晃动的树影，还是游荡的怪物。

“过去看看。”

听到林恩的指示，趴铲振了振翼，飞向那边。

“就在这里，停下。”

找到声音的源头，趴铲上一棵枯树，两只脚爪握住枝桠。

它顿了顿，似乎意识到什么，身体向下一滑，倒挂在树枝上。

天旋地转袭来。

林恩的视野猛地翻转，加上刺鼻的恶臭，差点让他吐出来。

“咳丶咳——”

他干咳两声，伊莉娅心疼地皱眉，轻拍著他的后背。

“别担心，没事。”

林恩没有睁眼，摆了摆手，轻声道。

颠倒的视角极为怪异，看得他胸口发闷，恨不得自己也倒转过来。

就算要模仿蝙蝠，这——也太难受了。

林恩舒了口气，稳住心神。

视野中，三只诡异的人形怪物，正围在一棵枯树旁。

它们是腐化植物的聚合体。

一只由深绿藤蔓绞缠而成，表皮沾染著黑色的泥沼；一只驼背的枯死树干，身上长著成团的松针；还有一只矮的，像是用碎枝拚在一起。

比起它们，就连同样由植体构成的蔓生怪，都显得温和顺眼得多。

林恩知道那是什么枯萎怪。

被邪恶力量侵染，如瘟疫般蔓延的异化植物。

那三只怪物缓慢地弯腰，将藤蔓和枯枝构成的双手戳进泥土，腐烂的纹路便从树根开始，沿著树皮向上蔓延。

枯树发出一阵苦痛呻吟，和林恩刚才听见的一样。

“咕，走路“嘎吱嘎吱”响的干尸，就像尸体在用指甲刮棺材，泡在臭水沟里的死老鼠都比它们好闻。”