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賀阡端坐主位，指尖撚着茶蓋，慢條斯理地撇去浮沫，轉頭望向客座那位文雅男子。後者身着一襲素白薄衫，手持一柄墨骨折扇，時不時輕搖幾下，風姿俊雅，氣度不凡。

堂下，賀阡的心腹抱拳躬身，沉聲禀報：“官人，探子來報，林禦史的手下今日清晨，已去戶部漕運清吏司，調取了碼頭值守名冊。”

賀阡卻一反常态，不見半分焦灼，他淺啜一口清茶，目光落向那位文雅男子，含笑道：“虞公子，你瞧，這魚兒，可不就乖乖上鈎了？”

虞公子輕搖折扇，唇角勾起淺笑，悠悠道：“只可惜，若能引得影四接下這單，便再好不過了。”

“這位影四爺，在江湖上很是有名麽？”賀阡于江湖之事素無涉獵，不禁心生好奇。

先前虞公子特意叮囑，要他去影閣開出天字殺單，無論如何，都要搭上影四這條線。

“他麽，名氣可大得很。江湖三盟，誰不想将其招攬？”虞公子将折扇倏然合攏，見賀阡面露好奇，便溫和問道，“賀寺卿可曾聽聞，前幾年盛極一時的青蚨山莊？”

青蚨山莊之名，可謂無人不知無人不曉。那山莊坐落江南水鄉，乃是一處豪奢賭場。賀阡自然知曉，不少地方官員，都曾暗中造訪。

而這座山莊真正令人聞風喪膽之處，并非賭錢，而是能以世間萬物為賭注，金銀財帛、權勢地位、四肢筋骨……

但凡賭輸反悔之人，青蚨山莊的追債人武功卓絕，縱使逃至天涯海角，也難逃其追捕。

“可就在前年，青蚨山莊一夜之間，灰飛煙滅，滿莊死寂。但那人網開一面，放過了莊內那些灑掃雜役，還代山莊給了遣散之資，将他們盡數送走。”

賀阡聞言，倒抽一口涼氣，語聲都帶了幾分顫抖：“你的意思是……那人……那人便是影四爺？！”

“青蚨山莊斂財害命，惡貫滿盈，四爺出手鏟除這江湖禍害，天機院自然無從置喙。”虞公子笑意更濃，慢條斯理地續道，“經此一役，四爺名震江湖。三盟曾争相招攬，奈何幸存的雜役一口咬定，那人隸屬影閣。三盟礙于影閣中立之勢，這才悻悻作罷。”

影閣乃是江湖中立之地，三盟縱然勢大，亦不敢輕易招惹。

“青蚨山莊高手如雲，聽聞那莊主更是練就一手傀儡奇術，非但能驅人役使，更能煉屍為儡，只要屍身四肢齊全，便能使其再戰。”虞公子嘴角噙着一抹淡笑，眼底卻掠過一絲寒意。他始終無法忘卻，那日青蚨山莊內屍骸遍地、血流成河的慘狀，語氣卻故作平淡，“商會的人趕到山莊時，所見便是這般景象。”

賀阡噤若寒蟬，久久不敢出聲，生怕驚擾這一室沉寂。

“寺卿能搭上影四爺的線，已是天大的運氣。”虞公子以扇柄遙遙指向賀阡，話音一轉，又皺起眉頭，鄭重提醒，“只是那林讓塵，想來也絕非等閑之輩，竟能從影四爺手下全身而退。寺卿還是多加提防為妙。”

賀阡聞言，冷笑一聲，顯然未曾放在心上，揚聲笑道：“有虞公子坐鎮，再加上徐炀與我一衆心腹，那林讓塵縱有通天本領，亦是插翅難逃！”

虞公子莞爾一笑，悠然起身，一時詩興大發，朗聲吟道。

“傲月江畔生，夜鶴潮水戲——”

“魚喙破銀波，碎影逐流去。”

……

皓月當空，江月同輝，月華如水。潮水漸漲，粼粼波光揉碎月影，化作滿江星子。

寂寥夜色之下，卻是暗流湧動，殺機四伏。

夜潮拍岸，濤聲陣陣，潮水漫過永安漕津的青白石階，漕船首尾相連，樯桅如林，棧橋上的羊角燈影搖曳不定，值守的兵丁懷抱橫刀打盹。

露天貨場之上，堆放的貨物皆覆着油布。一道修長的身影翩然掠過，如輕煙薄霧，融入沉沉夜色之中，難辨蹤跡。

徐炀獨坐棧橋之側，身畔一盞羊角燈散發着昏黃光暈，晚風裹挾着渭水兩岸的草木清香撲面而來，他微眯雙眼，細細嗅聞。

忽然，他鼻翼微動，嗅到一縷異樣氣息。

腳步聲悄然逼近，徐炀陡然警覺，手按刀柄，凝神戒備，蓄勢待發。

只聽“铮”的一聲輕響，一枚鈎爪破空而出，牢牢勾住岸邊的燈杆。

徐炀聞聲而動，雙目驟然睜開，身形如箭般蹿出，抽刀出鞘，寒光一閃，刀鋒劈落，只将一只空麻袋劈作兩半，空無一人。

“什麽人？！”

不等徐炀回過神來，兩枚圓球破空飛來，精準砸中他的雙膝。

子母繩球應聲疾射而出，如靈蛇般将他牢牢捆縛，動彈不得。

不遠處的貨堆之後，一道身着夜行衣的身影緩緩步出，面上覆着皂羅面巾，看不清容貌，唯有那挺拔矯健的身姿，顯露出卓絕的武功底子。

徐炀眉頭緊鎖，滿心疑惑，來者竟不是林讓塵？

“你究竟是何人？”

那人眼中閃過笑意，好整以暇地開口：“你若肯說，賀阡私運糧草的船只，究竟是從何處而來，我便告訴你我的身份，如何？”

徐炀垂眸不語，牙關緊咬。

“一換一，多麽平啊。”那人見徐炀不為所動，話鋒陡然一轉，“算了，無非三個地方。”

“一，借漕運司的備用官船，改頭換面。二，動用心腹糧行的私商暗船。”那人朝徐炀伸出第三根手指，湊到他面前道，“三，江湖上煙雨盟的商船。”

江南煙雨盟是三大盟之一，講究“商武合一，左右逢源”。煙雨盟以淮揚為中心，覆蓋江南、淮南、嶺南等富庶地區，掌控水路商道與鹽鐵貿易。由丐幫、浣花劍派、江南商會組成，同時接納小幫派。

徐炀瞳孔微縮，很快便恢複平靜。

神情變化被那人犀利捕捉到，後者收回指頭，笑道：“我知道你的回答了。”

話音剛落，江面上就傳來一句話。

“一予一取，公平交易。”

一艘小木船悠悠晃來，在急促的潮水中安然無恙。

棧橋周遭跳出幾道黑影，将黑衣人團團圍住，為首的賀阡從陰影裏走出。

船上的儒衣男子揮着墨扇，笑聲清亮，目光分毫未移，一瞬不瞬地鎖着那個黑衣人。

“該閣下回答了。”

黑衣人未動，只緩緩擡眼，目光穿透夜色，與船上的虞公子隔空相對。

夜風驟緊，卷起江面鹹濕的潮氣，吹得橋燈劇烈搖晃，将衆人的影子拉得忽長忽短。

黑衣人喉間滾出一聲極輕的笑，擡手緩緩揭下臉上的皂羅巾。

月光恰好映上面龐，照亮他半邊眉眼。

虞公子臉上的笑意，陡然僵住。

作者有話說：

我發現我總是把“影閣”寫成“暗閣”，前面的章節我都捉蟲啦！如果讀者寶寶們有發現哪裏有寫錯了，可以提醒我捉一下蟲哦！